他们绕过一处砾石浅丘，前方出现一截被潮风掏空的灰白岩洞，像一张长年嘆息的口。男子目光一亮，那目光飞快到几乎不可见；摊主则用鞋尖在砂上轻轻一勾，划出一弧，似无意，实则是一枚告知的印记：这里后侧有遮蔽；若有尾隨者，便在此会合。
“进去。”艾瑞克淡淡道。
他们依言入洞，洞腹並不深，半弧的顶上垂著乾枯的藻线。湿气重，回音浅。两名俘虏屏著呼吸，等著那口他们自以为的钟敲响。果然，洞外风声稍变，像是有影子掠过洞缘，一丝菸灰般的气味隨之飘进。男子脊背猛地绷直，摊主眼神里那点磷火再度跳跃。
就在那一瞬，艾琳抬掌，一枚细小的骨扣从她指间弹出，轻轻叮的一声，远远打在洞外的枯藤上。藤条被惊起，露出后侧的灰土面，空无一物。紧接著，另一个角度，一线冷光从藤影下伸来，却不是刀，是艾瑞克弯曲的剑鞘，像一根无声的槓桿杵住了某人的脚踝。那人闷哼一声，尚未落地，便被艾瑞克半肩一撞砸回沙上。
男子当场变色，猛地要向洞外冲，却被莉婭的袖箭截住。他並未看清那柄小巧的箭如何现身，只是忽然觉出喉下寒意，一道细影停在皮肉之外半指，仿若纤弱，却在要害上如山般沉重。他僵住，不敢再动。
摊主抽口凉气，喃喃道：“不是他的时辰。他们来早了。”
“不错，”艾琳道，“你们预定的是落潮后三刻。你们的朋友久候未果，便提前试探。可惜，我们比他们更早一步看见了风里的灰。”
艾瑞克鬆开脚下那名探子的手腕，將其推翻转，以绳缚之。此人眼中不止惊惧，更多的是恼羞：显然在他心中，能尾至此处，已是手段不俗，岂料被一招一式拆得乾净。
“把確凿的说出来。”艾瑞克居高临下，声音压得如沉石，“灰舌，短手洛夫，你们是真见过，还是听来的？”
摊主咽唾沫，怕得厉害，却仍不死心：“我……”
“我来。”男子忽然开口，他额上细汗淌下，却强迫声音稳住，“灰舌额间的疤並不斜，而是折，起於右额角，先横后斜。那疤处夏天易起盐壳，他会用海布擦，擦得皮边泛白。你若近他三步，可闻到松脂焦油的味，不是船坞粗焦，而是上好松脂掺的灰桐油，专给船帆桅杆用，气味更清亮。他的戒指里不是碎蓝石，而是两粒浅蓝玻璃珠，中间夹一片小银叶，只有在侧光下才会显出叶脉。”
他一口气说完，像把心肺也吐了出来。艾琳冷冷看著他，目光里有一瞬间的沉吟：“这一次，不像是瞎编。”
“短手洛夫呢？”艾瑞克问。
男子舔了舔唇：“他右手少了中指第二节，缝绳时用的是拇、食与无名三指夹捻，手背靠得很近，像鸟爪。他有咳，但不重，却在沙尘大的时候更明显，咳嗽后会按喉结一按，好像那里疼。耳后有浅淡的蓝刺，是旧行会的记號，半月与三缆绳套在一起，新按的都偏深，他那是很旧了，掉了色。还有他笑时不露齿，但右颊会先有一块微微陷下去。”
摊主抬起头，狠狠瞪了男子一眼，像是最后一道防线也被同伴打碎，恨到不能自已。男子却像是忽然认命，或是忽然明白谎言已无更深之路，乾脆將脑中知道的都抖了出来。他低下头，补上一句：“灰舌常从鸽巢酒馆的后巷入，不走正门；短手洛夫则喜欢在港后板桥上站一刻，听人报潮讯。他们都与瓦尔多见面，但不在同一处。”
艾琳与艾瑞克对视一瞬，互相点了点头，这些细节有机而可互证，不像拙劣的拼凑。莉婭也慢慢吐了口气，手指微松，袖箭在她掌心里转了半圈，像一片安定下来的冷叶。
洞外风声略紧，远海像压低了呼吸。艾瑞克俯身提起那名被擒的探子，將他靠在洞壁上。那人啐了一口沙：“你们走不出港墙。”
“我们从不打算绕开墙。”艾琳答，“我们打算从门里进。”
她收回视线，走到两名俘虏面前。她看著他们，目光既不残酷也不仁慈，像看两块被潮水翻滚过的石头：有稜角，也有磨平之处。“你们还有用，至少如今如此。但你们的『用』至今为止，只值一袋银。再多，就要靠运气与天意。”
摊主咬著牙不语；男子垂著眼，肩胛不可察地颤。艾瑞克把探子拖出洞外，扔在石坡下，像把一块不值钱的贗品扔回集市。他回身，淡淡道：“走吧。巴尔德港在前。”
这一行人，於是再度上路，只是绳结换了位，勒得更紧；而三人的脚步，比先前更无声。
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