渡过浅溪，山影渐高。前路穿入一带低矮的橡树林，林下是厚厚的落叶，脚踩上去会发出轻柔的簌簌声。这里是另一个適合施展小聪明的所在：叶下可以藏物，树后可以藏人。摊主忽然低声说起新的细节，像是为了修补之前的破绽：“灰舌的额头疤是横的，不，不，是斜的，从右眉压到左鬢。他常佩一枚海钢戒，戒上嵌著碎蓝石，像潮打碎的玻璃。”
艾瑞克不言。艾琳倒是淡淡道：“你们的斜线走位不错，横、斜，左右，像是在与我们玩一场棋。只是，棋不只是看你下一步落子，更是看你为何要落在那个点上。”她顿了顿，忽然出手，快如闪电地从摊主腰间掏出一样东西，是一根钝短的木针，旧骨箍做的针眼，针身磨得发亮。艾琳轻轻一折，木针便断成两截，“你们每人身上，至少还藏两件小东西。拿出来。”
男子的喉结滚动，犹豫片刻，终於从发间拔下一缕不自然的麻线；摊主则从靴筒內里扯出一片薄薄的铁片，边缘裹了布，以免割伤自己。小物件落在地上，像小虫般瑟缩。
“你们把谎言和器物都用在了错误的地方。”艾瑞克收拾起这些，拢在掌中，“用它在我们面前锯绳，不如用它在瓦尔多面前割开你们舌头上打的结。”
摊主干笑两声，像在为自己壮胆：“你们走得再稳，也走不出巴尔德港的规矩。那里，所有的规矩都写在钱上。”
“这句话，”艾琳淡淡道，“倒像样了。”
她抬眼看天，光线变了，像是云开了一道缝。远处传来一种空洞的鸟鸣，既不像海鸥，也不像田鸟，更像是人指头吹出的口哨声，三长两短，断续其间。莉婭猛地抬头，手已攥住袖箭。艾瑞克的眼神一凝，那一瞬，他和艾琳相互看了一眼，目光里迅速达成共识。
俘虏也听见了。他们眼底的光像沼泽里的磷火突然被风挑旺：那是希望的样子，也是毒意的样子。
“继续走。”艾瑞克命令。他的声音压低了，如石上滚过的一线冷水。
他们照走，步子却比先前更轻，像是踩在一张会隨时收拢的网之上。林影交错，叶片在他们头顶无声摆动。又过了小半里，林子口出现一片石塍，石缝里长著苍葱和野薄荷，风把青气送上来，驱散了一些潮腥。路在此分为两股：一股往西南，去往渔人居住的滩涂石屋；一股更近海，绕过风化的灰崖，直抵港口的后街。
“往西南。”摊主抢先道，“那边有个旧盐棚，可以避开行会巡查。灰舌的人习惯从盐棚边路过，他们怕走主道。”
“真巧，”艾琳似笑非笑，“昨夜你们却说灰舌喜欢从主道过去，混在人群里。”
摊主像是被轻轻踢了一脚，话立刻卡在喉咙。他咽了咽唾沫，挤出一句：“那是以前。近些日子不一样了。”
“近些日子风向西北，主道的味道里多了乾草与铁锈，”艾瑞克平平地说，“夜帆商队若不走主道，就得走崖下暗渠；盐棚那边的路潮位高，退潮不全，脚印会留下半天。你们是在替我们挑一条容易被盯上的路。”
摊主的笑容僵住。他终於不再辩解，只把目光转向男子，似乎只希望对方能接下这一节，给出一个圆滑的说辞。但男子的下唇在颤，他知道他们已经被看穿得太多。
“走主道。”艾琳吐出三个字。
两名俘虏一起抬头看她，眼神里那点磷火便在这三个字下黯了下去。可在黯灭前，它还是最后跳了一下，像是溅开的一朵极小的浪。
他们重新上路。石塍之后是一段缓坡，坡顶能看见远海的一抹亮白，有船的影在那白里划过，像穿过银丝的细暗线。巴尔德港不远了。空气里开始出现生鱼与焦油並存的味，还有被阳光烤热的麻绳的味。这一切告诉他们：网更密了，手更多了，眼也更毒了。
而两名俘虏低著头，步子却比之前略快半分，那不是求生的快，倒像是要赶在某个时辰之前抵达某个看不见的终点。
艾瑞克看见了。他没有制止。他只是移步，与艾琳擦肩而过，低声留下了两个字：“记號。”
艾琳微不可察地点头。她的眼神越过俘虏的肩，沉入远处海光里去，那目光像一柄极长极细的针，从云隙里穿过，穿向港城高墙阴影之间的某处无形之物。她在等待那口钟响，也在计算它真正响起的时辰，不是他们以为的那一刻，而是她要的那一刻。
林影渐深之处，风从海上翻过崖脊，携著细盐与焦油的气息，穿过橡叶在他们发间与衣襟上游走。艾瑞克故意令队形鬆散些许，让二人以为韁绳的余裕能换来一寸生机。他的脚步像钉在土地里，稳得没有一丝差错；而艾琳则收束披风，於树身之后留下一道短暂的影纹，那不是躲避，乃是布势。
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