艾琳目光如冰，缓缓抬手拢了拢斗篷，低声对艾瑞克道：“这是设好的局。”
莉婭则皱起鼻子，轻声嘟囔：“这群傢伙，像是一群闻到血味的禿鷲。”她说罢，却悄悄挪了半步，靠近艾瑞克的身侧。
艾瑞克胸腔中怒火翻腾。他扫视周围，数十道眼神正从黑暗的兜帽下或半掩的面孔间投射过来，没有一丝善意。人潮的喧譁仿佛骤然远去，取而代之的，是一股压抑的寂静与紧绷。
他冷声道：“你们究竟是什么人？”
先前那男子轻轻鼓起掌来，笑容重新浮上脸庞，却带著毒蛇般的阴狠：“哦，没什么。只是有人想要你们的性命，而我们，正好是生意人。你们三人的人头，尤其是你，艾瑞克大人，可值一大笔赏金。”
“是谁，”艾瑞克声音低沉，几乎咬碎了牙关，“让你们来的？”
男子摇头，笑容中透出挑衅：“买主的名字，从来不会说出口。”
艾琳忽然冷冷开口，她的声音穿透人群的低语，犹如冬夜里结冰的溪流：“你们若真是生意人，就该懂分寸。杀我们，也许会让你们得来金银，但也会招来灾祸。这买卖可不值，你们可知自己在招惹谁？”
一瞬间，四周的空气似乎又紧绷了几分。男子的笑容微微一滯，隨即讥讽道：“空话嚇不倒我。”
艾瑞克的目光冷如利刃，胸腔中怒意翻涌。他低声问道，语气如同金石撞击：“你是怎么认出我的？”
男子眼底闪过一丝讥讽，笑意狰狞：“认出你？这可难不倒我。你可是名人啊，千面幻境的冠军，钢刃之约的胜者！当时你的画像被贴满了艾尔加登，酒馆的墙壁上、集市的告示栏里，全是你手持长剑的姿態。吟游诗人四处传唱你的名字，艾瑞克！若说別人不知晓，我可不会认错。”
艾瑞克心头一紧，那些本应属於荣誉与鼓舞的歌谣与传颂，此刻却化作了危险的烙印。
莉婭猛然抬头，眼中带著几分不解与惊惧，她声音微颤却依旧倔强：“可我们戴著兜帽，面容被遮掩，你们怎么能一眼认出我们来？”
男子轻轻一笑，牙齿在灯火下闪著寒光：“你就別管了。將死之人，不必知道太多。”
话音未落，四周的空气骤然紧缩。黑暗中传来一阵布匹摩擦与绳索挥舞的声音。
“小心！”艾琳冷喝一声。
然而话音未尽，几道套索已如毒蛇般从人群深处猛然甩出，疾风裹挟著粗糙的麻绳，带著令人牙酸的呼啸声，狠狠缠住了她的双手与手腕。艾琳身形一震，猛力挣扎，却感到那绳索上似乎带有某种特殊的符咒，粗糙的绳索仿佛有生命般紧缩，死死勒住她的手臂，令她手指无法如常施法。
紧接著，几道低沉的咒语声自四面八方响起。那是黑市法师们的声音，带著阴鷙与恶意，他们手中符文闪烁，空气中浮现压抑的波动。
艾琳顿时感到周围的元素像是被一股无形的网收拢，她体內的火焰魔力涌动却无法顺畅释放，每一次尝试结印，都被那股外来的压制生生切断。
她冷冷咬牙，眼中燃烧著怒火：“卑鄙的傢伙！”
艾瑞克心中一沉，几乎能感到血液逆流的愤怒。他知道艾琳的力量被禁錮，眼前的局势立刻从不利变得危急。
“靠近我！”他厉喝一声，双眼死死盯著眼前逼来的敌影。
下一瞬，数名持长矛与铁戟的汉子从人群中衝出，他们步伐沉重，呼吸粗重，手中长柄兵器的矛尖在灯火下闪耀著森冷光芒。他们围拢过来，矛尖如林，將艾瑞克牢牢钉在中心。
艾瑞克拔剑在手，剑身闪著冷光。他尝试突进，剑刃疾斩，然而长剑的长度与对方的长矛相比，显然吃了亏。矛尖远远探来，他的剑刃每次挥击总差一寸，难以触及敌人要害，而矛尖却不断从死角刺来，险险划过他的护甲与衣袖。
金铁的摩擦声不绝於耳。火花四溅。
“可恶！”艾瑞克心中暗骂，手臂因不断挥剑而微微发酸。他能感到矛锋的压迫，敌人熟练地保持著距离，试图以长兵围困他，让他难以施展。
莉婭躲在他身后，脸色苍白，双手紧攥著法杖。她的心剧烈跳动，几欲衝破胸膛。眼前的敌影让她感到窒息，但她咬住下唇，努力稳住颤抖的手。
“艾瑞克，我来帮你！”她低声急切，手中法杖闪烁出淡绿色的光芒，那是治疗的光辉。
然而这光芒並不能伤敌，只能抚平创口。莉婭的心中生出无力之感，她只能眼睁睁看著艾瑞克在矛阵中苦苦支撑。
艾瑞克呼吸急促，额头沁出冷汗。他每一次挥剑都像是在赌命，矛锋刺来，他只能依靠反应与直觉去格挡，稍有迟疑便会被贯穿。
“退后！”他厉声对莉婭喝道，声音中带著焦躁与急切。
就在这时，一柄长矛骤然疾刺，矛尖直取艾瑞克喉咙！
艾瑞克双眼骤缩，身体在电光火石之间猛地偏转，剑身顺势一抬，斜斩开来。剑刃擦过矛杆，发出刺耳的摩擦声。那矛尖险之又险地偏离，划过他颈侧，带起一缕血痕。
温热的鲜血顺著脖颈淌下，他感到灼热的刺痛。
莉婭惊呼一声，法杖光芒一闪，急急施出治疗术。绿色的光辉笼罩在艾瑞克颈侧，血痕在光芒中逐渐止息。然而，这光芒也暴露了他们的位置，让敌人更加確认了他们的弱点。
“呵呵，你这没有战斗力的小小治疗师。”那男子笑声从人群外传来，带著嘲弄与残酷，“这下更有趣了。”
艾琳此刻仍在挣扎，双手被套索死死绑缚，体內魔力翻涌却不得释放。
艾瑞克咬紧牙关，剑刃在手中颤鸣。他已顾不得疲惫，心中只有一个念头：护住同伴。
矛阵逼近，寒光在昏黄的火光下闪烁，像无数冰冷的蛇信在空中颤动。空气中瀰漫著杀意与铁锈的气息。
就在矛锋逼近到咫尺之时，一声轻巧的“嗖”划破空气。
莉婭的手臂猛地抬起，袖口微微一振，两道细若游蛇的黑影从她指间飞出。空气被尖锐地劈开，两声闷响隨之而起。
“噗！噗！”
两名正死死拉扯套索的黑衣汉子骤然一僵，胸口各自插著一支细长的袖箭，眼睛圆睁，发出半声嘶哑的哼鸣，隨即重重栽倒在地。手中的绳索顿时一松，卷缚艾琳双臂的力道瞬间削弱。
艾琳猛地挣脱，双臂一震，带著血痕的手腕重新获得自由。
她呼吸急促，眼中却燃烧起炽烈的光芒，那是被压抑许久的怒火在这一刻彻底解放。
“退开！”
她的声音如同烈火爆裂。下一瞬，她双手齐抬，指尖燃起一簇赤红的火焰，那火焰迅速扩散，化作熊熊烈焰。
轰然之间，火焰自她掌心喷薄而出，像是破笼而出的猛兽，在广场中央炸裂开来。
火光瞬间吞没了四周，炽热的热浪扑面而来，空气被灼烧得扭曲变形。烈火沿著地面蔓延，形成一道闭合的火圈，瞬息之间將所有人困在其中。
“火！火！”敌人中有人惊恐大喊。
他们惊骇地发现，自己原本围困猎物的阵势，此刻竟被反手锁死。中心是艾瑞克、艾琳与莉婭，外围则是他们这群杀手，如今却被烈火圈成囚笼。
艾琳双眸冷冽，呼吸急促而坚定。火焰在她的指尖舞动，隨著她双臂的缓缓合拢，那火圈也隨之逐渐收缩，烈焰逼迫著敌人不断后退。
火光照亮了他们惊惧的面孔。有人挥舞长矛，试图突围，却在靠近火圈时惨叫著缩回手臂，护甲与皮肤瞬间被灼焦。
“快杀了他们！”有人嘶喊。
然而艾瑞克已经动了。
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