渐渐地，一股奇特的气息在空气中弥散开来。那是药草燃烧后的辛香，夹杂著铁与硫磺的气息，若有若无，却在鼻尖久久挥之不去。艾琳猛然抬头，目光凝向广场西侧。
那里，有一片摊位格外显眼。
不同於其他地方的杂乱与粗陋，那几座摊子被厚厚的黑布围绕，黑布之上掛著细小的铜铃，隨风摇晃，发出清脆而又刺耳的声响。摊前的灯火显得更暗，仿佛特意收敛了光芒，只让人看见一堆堆瓶瓶罐罐的轮廓，却无法窥见其內的真容。
“魔药摊位。”艾琳的声音低沉，却透著一丝迫切。
莉婭眯起眼，轻声笑道：“看来我们的路走对了。”
艾瑞克握紧了剑柄，低声提醒：“不论发生什么，都別让自己显得过於急切。我们来此，只是探寻，不是暴露。”
艾琳轻轻点头，眼底闪过一抹坚定。
三人收敛呼吸，压下心头的纷乱，缓缓踏向那片魔药摊位所在的黑暗角落。
他们的脚步声被人群与低语掩盖，却在彼此的心跳中清晰得近乎刺耳。隨著距离的缩短，那一层环绕在魔药摊位周围的阴影也愈发浓烈，仿佛空气都凝滯在此。
黑布垂落，铜铃轻颤。
当三人缓步踏入魔药摊位的阴影中时，仿佛有一股凉意扑面而来。广场上的嘈杂声在这里变得遥远，四周的空气似乎更为凝重，甚至连火光都在此处显得昏暗迟滯。
摊位不过是一张沉重的石板，上面铺著厚厚的兽皮。兽皮之上，摆满了大小不一的瓶瓶罐罐：有的瓶口以蜡密封，瓶身漆黑如墨；有的则是透明水晶，里面浮动著淡蓝或猩红的液体，仿佛在光影间自行呼吸；还有一些小瓷瓶，其表面覆盖著奇怪的符號，像是被火焰灼烧过的印痕。
在这些瓶罐之间，插著几根细长的骨头，白得近乎透明，像是用来支撑或警示。瓶罐散发出的气息互相混杂，空气里既有药草的清苦，又有金属的冷涩，还隱隱透出腐败的甜腥。
摊位后方坐著一个人影。
那是个枯瘦的男子，长袍松垮，顏色深灰，似乎沾染过尘土与油污。他的面容隱藏在宽大的兜帽阴影下，只能看见一撮枯黄的下頜鬍鬚，以及偶尔在火光中闪烁的眼睛。那眼睛不似常人，瞳孔狭长，泛著冷光，如同蛇类在黑暗中凝视猎物。
他没有开口，只是用那双眼睛缓慢扫过三人。那目光令艾瑞克心头一紧，他下意识將手移向剑柄。然而艾琳却比他更快一步，轻轻抬手，示意他不要轻举妄动。
艾琳深吸一口气，缓缓上前一步。她从怀中取出一个小瓶。那是一只普普通通的玻璃瓶，瓶中装著淡黄的液体，在火光下並无任何异样。
她將小瓶放在石板上，声音平稳：“昏迷药。成分精纯，服用一滴便能让常人沉睡三日。我们想卖。”
那兜帽下的眼睛微微一闪，隨即传来沙哑而冷淡的声音：“昏迷药？”
男子伸出一只枯瘦的手，手背布满青黑的筋脉，指尖却奇异地乾净。他並未触碰瓶子，只是將手悬在瓶口之上，静静感应。片刻之后，他冷笑了一声，像铁器摩擦般刺耳。
“这种货色，在外头的集市上都能见到。”他说，声音缓慢而轻蔑，“在这里，没有价值。”
艾琳眉头微微一蹙，但並未退让：“这药效稳定，绝不次於坊间常见的劣品。”
“稳定？”男子低低笑了，眼神中闪过一抹嘲弄，“小姑娘，你以为在这里有人会为了『稳定』买药？我们要的不是能让人睡三日的小玩意，而是能让人醒不过来的毒，能扭曲灵魂的咒剂，能换来一条性命的秘液。昏迷药？那只是孩童的玩具。”
这番话说得艾瑞克心中一震。他望著那些瓶瓶罐罐，仿佛每一个都潜藏著杀机与诅咒，令人心底泛起寒意。
莉婭却忽然笑了。她的眼神在火光下闪烁，像狐狸般狡黠。她缓缓开口：“既然这位先生觉得货色不够，那倒是请问，什么样的东西，才配得上你们的眼光？”
摊主的目光停在莉婭脸上，良久没有作声。沉默仿佛化为一种审视，一种冷冷的、如毒蛇盘绕的压力。
终於，他缓缓开口：“稀有的血脉残渣，古老仪式中遗留的残灰，能令死者言语的药粉，能让活人陷入幻境的水银，这些才是货品。”
他说到最后，声音变得低沉，仿佛在诱惑，又仿佛在威胁。连艾瑞克都知道摊主是在故意找事，世上哪有他说的东西。
艾琳的指尖微微收紧，放在石板上的手背泛白。她感受到摊主的冷漠与轻蔑，但更感受到其中一丝有意的试探。
她很快调整了语气。她收起瓶子，神色平静：“既然如此，那便不耽误你的时间。”
说罢，她转身似欲离开。
摊主的眼睛却忽然眯起，发出一声轻笑：“呵，少见。你们不像那些初来乍到、满腔贪婪的蠢货。你们有分寸，可惜分寸太浅。”
艾琳停下，缓缓转身。她的神情依旧沉静，声音却带上了几分冰冷：“我们不仅是来卖东西的，同时也是来买东西。”
她顿了顿，眼神平直如剑锋，落在摊主脸上：“不过目前看来，你似乎没有做生意的诚意。”
摊主的枯瘦手指在石板上轻轻敲击，发出沉闷的声响，像是骨节敲击石面。他那蛇一般的眼睛微微眯起，目光中闪过一丝玩味。
“买？”他缓缓吐出一字，声音低哑如铁銼，“你们要买什么？”
艾琳没有立刻回答，而是从怀中缓缓取出一个小瓶，她將瓶子放在石板上，手指依旧紧扣瓶身，仿佛在试探著某种危险。
“你们有这种吗？”她的语气平稳，却在小心翼翼中透出一丝凌厉。
摊主的眼睛骤然一凝，仿佛捕捉到某种暗示。他並没有立刻伸手去碰，而是微微俯身，靠近瓶子，似乎在嗅那瓶口残留的气息。
“说得再细一些。”他低声道，眼神幽冷，“这东西有什么功能？”
艾琳没有回答。她转过头，目光与莉婭对视。
莉婭不慌不忙地从肩上的皮袋里翻找，片刻后，掏出了两个铁丝编就的小笼子。笼子发出清脆的撞击声，引得周围一些行人投来一瞥，但很快又將目光移开，仿佛这不过是黑市里寻常的摆弄。
一个笼子里，蜷缩著一只瘦弱的灰鼠。它的皮毛稀疏，肋骨根根凸显，眼神混浊无光，仿佛隨时可能死去。
另一个笼子里，则关著三只强壮的黑鼠。它们体型肥硕，毛色油亮，眼神凶狠，牙齿在铁栏之间摩擦，发出刺耳的咯吱声。
莉婭將笼子放到石板上，手势稳健，目光却锐利得像刀锋。她先是解开瓶子的蜡封，取出一根细长的骨针，蘸了几滴药液，小心地送到那只瘦弱灰鼠的口中。
灰鼠原本无力地蜷缩著，但药液滴入口腔的一瞬，它的身体骤然一颤，像是被火焰灼烧。接著，它的眼睛陡然睁开，浑浊的瞳仁中迸出一种异样的光芒，不是常见的求生欲，而是一种疯狂的炽烈。
它开始疯狂地啃咬笼壁，牙齿与铁丝摩擦，迸溅出细微的火花。艾瑞克心头一震，那一幕令他浑身寒意上涌，仿佛眼前的小兽已不再是自然的生命，而是某种被褻瀆的造物。
莉婭猛地打开笼门，將那只灰鼠拋入另一只关著三只黑鼠的笼子里。
“咔！”笼门合上。
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