一人一骑约行了几十里路，便见积水又多，再走几里，却见四周田野尽没，连房屋、树木都泡在水里。
李圣卿见前面白亮亮一片，已是水乡泽国，上下一色，嘆了口气，只是继续向前。
不一刻，终到淳安县城百里附近，地势渐渐高耸了起来。正行间，猝听前面传来哭嚎之声，隨风飘入耳际，颇为动魄惊心。
待行至一处陡坡，驀见远处高丘上，黑压压全是人群，那哭声自上飘下，犹如巨浪袭来，惊得黄驃马前蹄腾起，不敢向前。
圣卿眉头紧皱，向前看去，只见高丘之下聚集了无数百姓，个个衣不蔽体，泡在水中哀號。越走越近，愈发听到千、万人悲声嚎哭，沸反盈天。
目往北扫，却见一条大沟內弃了无数饿死的尸体，衣衫尽去，多为妇孺老少，有未死透者，还在蠕动抽搐。
许多妇女趴在沟边，乾嚎无声，怀中幼童头肿腹大，露出非人之相。但闻尸臭熏天，生者状若饿鬼，惨不忍睹。
圣卿立於其间，如置身地狱，仿佛把甚么都忘了，下马牵著韁绳，向前走去。
刚刚走进人群，几十个妇女猛扑而来，跪地哭喊道：“道爷慈悲，救救孩子罢！”
“您行行好，孩子三天没进一粒米了，再饿下去，可就没了...”
“道爷，把我女儿带走罢，给您做牛做马都成！男娃子被他们捉进满城吃了，女娃子您领去使唤，別卖到脏地方就成！好歹是条性命，总比猫狗强，我们给道爷您磕头啦！”
说著话，妇女个个以头撞地，脸上泥水直流。
圣卿见了，身子微微发抖，张大了嘴，眼眶已然泛红。
“李掌门，看到没？这世道没法做人了。”
忽听身后有人感慨一声。
李圣卿转头看去，客栈遇到的那个汉子，正负手立在那。
“你到底是何人？”
“鄙人铁百城。”汉子笑道，“忝为圣教江南坛口的莲首。”
圣卿淡淡说道：“原来是莲教。”环顾四周，“大灾之际，果然牛鬼蛇神都出来了。”
铁百城笑道：“天下安定，圣教岂有土壤？”
圣卿不置可否，就在这时，忽见几个汉子从人群中跳起，叫嚷著：“狗娘养的，横竖也是死，我们吃粮入伙啦！”
喊声方落，就见一人远远跑来，穿得甚是齐整，红光满面。
这人对他们叫道：“入了圣教，自然能领粮食，可本教许进不许出，谁要敢反悔，便是白刀子进红刀子出！”
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一流民道：“当白莲子就白莲子！总比饿死强，快拿粮食罢！”
“你们先拜了弥勒老祖，让莲首灌顶授符，再给圣王叩上十三戒礼，才能领粮食，走吧！”
几个流民当即就跟著汉子走了。
李圣卿沉默地看著，没有说话。
铁百城悠悠道：“这就是民心。”
圣卿嗤笑一声，忽道：“有粮不给百姓，也敢称民心？”
铁百城一怔，费解地看他：“这话说得奇了，没粮食谁肯入教？”说著，手指远处的淳安县城。
“半个月前淮河决了口，官府的人把高家堰打开，整个安徽都给淹了。淳安县怕难民涌去，把他们都堵在这里，人死了快一半了！”
圣卿问道：“县里有粮么？”
铁百城道：“有！淮河几年一灾，江浙富庶，淳安县库里已堆积如山了。只是刘知县拿賑粮与商贾们牟利，这些年捞了不少，我正想去敲他一笔呢！”
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