清晨，外面淫雨霏霏。
有家客栈內，早早便升起炊烟。
几个伙计正在灶上忙著，忽听大堂有人召唤，一伙计连忙跑过去。
座上坐著一男一女，男子著道袍，温和道：“小二哥，麻烦弄些吃食。”
一旁的少女也温柔笑道：“肚子有些饿，多谢啦。”
见二人气度萧然，非同凡俗，言语却温和有礼，小二哥受宠若惊，忙道：“灶刚烧开，马上给二位端上来！”说著，提壶给他们斟上热茶。
伙计走后，圣卿和程灵素喝茶聊天，倒也欢乐。
就在这时，旁边有人问道：“有劳，敢问门外黄驃马，可是道长坐骑？”
圣卿话语一顿，转头看去。
就见一个衣袍光鲜的三旬汉子，正对自己拱手而笑。
李圣卿看了看他，頷首：“正是。”
“啊呀，我正想何人配乘此骏。”汉子赞道，“见了尊驾，才知物配其主。”
伙计这时也端上来饭菜，接口道：“道长刚来的时候，我就觉得他是副好貌。可惜没有鬍鬚，不然便活脱是真武老爷在世了！”
圣卿听了，也不搭话，只是吃饭喝汤。
程灵素左盼右顾，抿嘴直乐。
汉子等伙计走了，才道：“在下铁百城，敢问道长尊讳？”
“李圣卿。”
铁百城眼睛一眯，点头笑道：“好名字！”
圣卿拱了拱手，和程灵素吃罢早饭，出来算了帐，背著包走出大门。
只见那伙计早牵出一黄一白两匹马，正在大门外等候。
二人翻身上马，继续向海寧城方向奔去。
直奔了四五里远，程灵素才道：“师兄，那人有问题！”
圣卿道：“看出来了？”
“嗯！”程灵素点点头，又有些苦恼，“可他身上没有官味儿，倒是有些神神叨叨的。”
圣卿笑道：“只身入江湖，牛鬼蛇神多。天下又不是只有清廷一方的势力。”
程灵素点了点头：“说的也是。”
约行了十几里路，忽见道上积水渐多，不一会儿，竟已没过了马膝。
忽见乌云聚集，阴霾的天穹下，一丝风也没有。
二人虽骑马而行，却因白浪阻挡，只得入水泅进，因此行得极缓。
直过了半个时辰，方游上一块高地，一齐往下看去。
雾气泛著死白的顏色，从大地升起，纠缠盘旋著，宛如被一只大手揉捏，在苍茫的地上投下影影绰绰的痕跡，越来越浓，逐渐掠过光禿禿的林子，向下沉沦。
雾气散开，却见数十股人流都向一处匯集，人山人海，望不到头。
远处不时有几个饿得眼睛发绿的人，围坐在一起烤著什么，不过此刻大雨落下来，火焰几乎要熄灭，使得烟看起来更像白色的阴魂，晃晃悠悠，有气无力地往上瞎躥。
回头望去，广漠的大地上，却见沿途都是倒毙的尸体，望之触目惊心。
除了有食腐肉的乌鸦在尽力撕扯扑腾，其余一切都已归於死寂。
时值清乾隆三十一年，江浙一带水患频发，在保全江苏的前提下，高家堰泄洪，临省安徽省尽成泽国，大水灌城，漂没田宅，溺毙百姓无数。
剩余百姓皆成难民，齐齐涌向淳安县城。
程灵素仰头望天，阴沉沉的，毫无一丝阳光透下，寒露浸衣，让人骨寒。
“走吧。”
忽听圣卿招呼一声，少女“唉”地回应，临走时，仍扭头看了眼拥挤的流民潮，眼中满是不忍。
“淮河水患，洪涝波及安徽。正常来说，应该打通高家堰，將洪水引导入下河流域。”圣卿边骑著马，边解释道，“可如果这样，江苏便尽成泽国。”
程灵素听了，皱眉道：“这不就是一根筋变两头堵了吗？”
“没错。”圣卿点头道，“水患来临，安徽的百姓为自保，欲要拆毁高家堰。江苏百姓不干了，於是两省衝突，死伤无数。”
“因为事出安徽，所以乾隆將愤怒全发泄在了安徽百姓身上，命人誓死保卫高家堰，同时开堤泄洪，让洪水泄到安徽，以保江苏富庶之地不被侵犯。既解决了水患，又不影响江浙的经济，还能惩戒安徽的私自行动。”
圣卿说罢，冷笑一声：“当真是一石三鸟，好手段啊。”
“可百姓，也只是想活啊。”
“百姓的死活，与老爷们何干？”
“真不给人活路了？”
圣卿指著山下的流民，寒声道：“看到了么，这明显是要饿死他们。”嘆了口气，“等全饿死了，等水退了。新的一茬人便又长起来，如此循环而已...”
程灵素沉默半晌，涩声道：“兴、亡，皆是百姓苦。”
这一时间，忽听得一声唿哨，跟著远处传来兵刃碰撞和吆喝之声。
圣卿挑了挑眉，笑道：“有人来了。”
程灵素將手伸入褡褳，沉声道：“是客栈那汉子招来的？”
圣卿扭头看去，毫不在意道：“不清楚，兵来將挡唄。”
只见东北角影影绰绰，有十五六个人奔来，幽暗天色中刀光一闪一烁，这些人手中都持著兵刃。
圣卿低声道：“你向东南冲，去淳安县城。”
程灵素明白此地旷野，师兄担心护不住自己，当下点点头，说道：“我在客栈等你！”说罢一振韁绳，策马而去。
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