河伯敖沧……到底是怎么回事？
他正思忖间，山道方向忽然传来清越的水流溅玉之声。一点淡蓝水光自天际蜿蜒而来，落在山巔，化做一道著石榴红长裙的纤细身影，正是清漪江水府使者，朱綾。
与上次的一丝不苟不同，此刻的朱綾髮髻虽仍整齐，眉眼间却笼著一层难以掩饰的疲惫与焦虑，眼下有淡淡青影。
她快步上前，对著陶长青盈盈拜下，姿態恭谨至极：
“清漪江水府使者朱綾，奉河伯大人之命，特来拜上陶山神。”
“朱綾姑娘请起。”陶长青抬手，“河伯大人遣姑娘前来，所为何事？”
朱綾起身，双手奉上一份以水蓝綬带繫著的玉简，声音清晰却带著一丝紧绷：“正是。河伯大人言，此次青阳县境內旱情骤起，波及甚广，生灵倒悬。大人身为此地水神，责无旁贷，已应允官府与万民所请，於三日之后的祈雨大祭普降甘霖。然……”
她抬起眼帘，看向陶长青，眼中流露出恳切与一丝几不可查的惶惑。
“然此次旱情诡异，大人虽竭力探查，仍觉心中难安。窃思山神乃泰山正神门下，道行高深，根基深厚。故特命小使前来，恭请山神届时移步观礼。”
“一则可借泰山正神之赫赫威仪，安定民心，震慑或许潜伏的宵小；二则……若祭祀途中真有何不谐之处，有山神在场，亦多一份转圜之机。万望山神念在苍生疾苦，不吝驾临。”
言辞极为谦恭，將河伯的姿態放得极低。
陶长青接过玉简，神念扫过，其中是河伯敖沧以水神印璽加盖的正式邀请，文辞恳切，与朱綾所言一致。
他沉吟片刻，没有立刻回答。
上次宴饮，清漪江河伯便以生病为由推脱不肯至。如今请他不知为何？
朱綾见他犹豫，纤指微微收紧，又上前半步，声音压得更低，几乎微不可闻：“山神明鑑，我家大人……近日来確有些不同。闭关愈频，气息……时强时弱，且日渐阴冷。小使观其神色，此次降雨似有决绝之意，然小使心中……实是忐忑难安。此番冒昧，不仅奉令，亦存私心，盼山神能亲临一观。”
这话几乎算是交浅言深了。
陶长青目光掠过她眼底的忧色，又想起地脉中那缕异样的“旱煞”。
河伯的“病”，恐怕没那么简单。
这趟浑水，他本不欲沾染，但朱綾亲至，话已说到这个份上。若是清漪江真有闪失，那不仅是青阳县，就算是桃枝山也仰仗这条河的水汽，他又岂能完全置身事外？
“朱綾姑娘言重了。”陶长青將玉简收起，面色平和。
“河伯大人为民请命，不畏艰险，长青敬佩。祈雨关乎一方生灵，既蒙相邀，长青自当前往观礼。愿河伯大人旗开得胜，早降甘霖，解此倒悬。”
朱綾闻言，一直紧绷的肩膀似乎微微鬆了些，眼底泛起一丝真切的水光，再次深深一礼：“朱綾代我家大人，谢过山神！大恩不言谢，清漪江水府铭记於心。”
送走朱綾，山巔重归寂静。
暮色渐浓，西方那抹昏黄愈发刺眼。
陶长青负手而立，望著清漪江方向。灵台深处，那株琉璃桃树静静佇立，代表“山神”权柄的青金枝丫微微摇曳，与脚下大地呼应。
“也罢，”他低声自语，眼中闪过清冽的光，“便去看看，这位敖河伯的『祈雨』，到底是怎样一番光景。”
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