“呵呵，朕观先生面带倦色，心中不忍。”太祖笑了两声，语气却隨著目光沉了下去，“卿乃国家柱石，莫要因一时强撑，辜负了朕之倚重。”
“呃……既如此……”刘三武拈鬚低头，思忖片刻，当即跪地谢恩，“谢陛下体恤！老臣残躯確需调理，不敢误了朝廷之事，臣遵旨……”
很快，刘三武在两名內官的搀扶下，缓缓退出。
太祖喝了两口泡好的茶，轻吐了一口气。
沉默片刻之后，他看向殿中其余眾臣，终於开口切入正题，语气幽沉。
“太子薨后，朕心摧折，本不欲再言及此。然国本重器，不可久虚；朕春秋渐高，不得不为宗庙社稷计。今日召卿等，欲闻至公之论。”
太祖此言既出，群臣却低头不语。
看来刚才当眾支走刘三武的做法，已让眾人心生顾虑。
但从太祖此刻內心的平静来看，顾晓桐明白，如此场景正是他心中所盼。
看来第一个指令的落实，正在体现出良好的效果。
良久，太祖终於拋出了心中所想：
“诸子之中，唯燕王英武类朕，眾卿以为如何？”
殿中依然一片安静，眾臣相互对视，神色凝重，却未敢交头接耳，只听见呼吸音。
“卿等何故不语？”
太祖继续问道，然后，他竟主动出击，点了一位老臣子的名。
“潁国公，尔追隨朕躬多年，素来为社稷尽心，朕深倚重。今日之事，试为朕言之。”
60岁的潁国公，身著麒麟补子武官朝服，一向沉毅寡言，是为数不多还活著的、与太祖一起打过江山的开国勛贵之一。
在这个节骨眼上，作为军中重臣的潁国公，明显没有思想准备。
但从太祖的內心活动，顾晓桐已经大体明白，太祖或许正是“挑”中了潁国公沉毅寡言的性格，把自己想要说的话，递到老兄弟的嘴边。
只见他环顾左右，犹豫片刻，终于谨慎回应：
“陛下垂询，老臣惶恐。臣一介武夫，唯知听命陛下，疆场效死。立储乃宗庙社稷至重之事，关乎万世礼法，臣……臣实不敢妄议天家事。”
潁国公的谨慎，让太祖泛起会心的笑容，继续顺水推舟道。
“卿乃太子太师，但有思量，说之无妨。”
“既如此……事关国本……老臣只能斗胆直言！”
说到这里，潁国公稍停片刻，再次环顾左右，继续朗声说道。
“皇孙虽在冲龄，然仁孝天成，乃太子嫡出。父死子继，子亡孙承，此乃自古礼法，不可不尊也！若舍皇孙而立皇子，则秦王、晋王序齿在前，此二者將何以自处？军中將士，亦多惑矣。”
潁国公的一席话，让太祖內心一振，始料未及。
尤其提到“军中將士，亦多惑矣”，太祖鼻息明显一紧，一种压迫感油然而生，看向潁国公的目光，竟然带著一种警醒。
而顾晓桐也颇感诧异——未曾想刘三武不在，同样的话，竟从一向谨慎的潁国公口中冒了出来，偏偏还不知所谓的扯上了军队。
“潁国公，此等言论，非汝素日所能言……”
太祖的语气已经变得阴沉起来，原本放在大腿上的手掌，已经紧握成拳，捏出了汗。
“莫非，乃是代人所表？”太祖的语气，已经变成了冰冷的质问。
“臣不敢！臣死罪！”
听到太祖的问话，潁国公当地伏地叩首，惶恐答道：“臣此生唯知效忠陛下，怎敢结党私议！陛下既问，此皆肺腑之言，天地可鑑！”
说罢，潁国公继续伏首在地，不敢起身。
殿中气氛已经更加严肃，但此时，一个在顾晓桐预料中的人物，果然出场了。
60岁左右的都察院右都御史，似乎看到时机成熟，一边轻轻整理自己的緋红官袍，一边上前一步，肃容正色，慨然而谈。
他是歷史上太祖朝的著名諫官，以不畏天威、直言敢諫闻名朝野。
“陛下，可否容臣一言？”都御史躬首问道。
“但言无妨。”太祖似也有心理准备，回应道。
“潁国公性情刚直，所说无非礼法正道，世人皆知，何须他人指教？”
都御史先是轻描淡写，“礼法正道”以释太祖之虑，继而转向殿前其他眾人，目光如炬，扫视一周，继续面向太祖说道。
“陛下明鑑！秦王虽有过，然居长；晋王戍边，劳苦功高。今若越次而立燕王，非但礼法崩坏，更恐秦、晋二藩心生怨望，恐生萧墙之祸。皇孙继统，名正言顺，可安天下，可定人心。”
都御史言罢，頷首不语。
另一位三十几岁的年轻官员，跟著也站了出来。
此人乃翰林修撰，系已去世的太子旧部。
他站到都御史身旁，大声附和道：
“太子仁德，天下怀之，岂可令东宫正统，失其攸归？此乃天理人心，臣等皆同！”
这一声附和，引得其余几位东宫属官、翰林清流纷纷跪倒。其余臣子，也缓缓跪下，齐声说道：“臣等附议！请陛下三思！”
太祖本来初显懊恼的內心，此时隱约一惊，但很快，就让自己的呼吸平缓下来。
顾晓桐也是心中震惊不已。
她支走了一个刘三吾，歷史却立刻推出来一个潁国公和整个文官集团来完成同样的諫阻。这已不是个人的意志，而是整个歷史结构的“系统免疫”。
“潁国公，起来说话。”
沉默了许久，太祖紧绷的心情，已经悄然解扣，只是乾瘪的笑了两声。
“呵呵，眾卿多虑了！朕何曾怀疑潁国公？”
太祖环视群臣，露出了言不由衷的笑容。
“眾卿所言，朕已瞭然。今日且散，容朕再作思量！”
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