桐桐知道这是目前唯一的办法了，虽然憋屈，也只能点头。她看著姜老四疲惫又紧绷的侧脸，心里也堵得慌。这日子，怎么净是这些操心事。
姜老四揣好钱，没再多说，又快步回了前院。叫上辛柳，揪著耷拉脑袋的姜开顏，三人趁著天色將黑未黑，出了94號院，按著笔记本上记的名单，一家一家找上门去。
这是一趟极其磨人、极其丟脸的行程。
每到一家，姜老四都得打起精神，脸上堆起客气甚至带著点歉意的笑容。敲门，等人出来，先递烟（他自己带的普通烟），然后指著姜开顏，语气里满是“自家孩子不懂事”的无奈和歉意：
“xx大哥（大叔/嫂子），吃了没？哎呀，真对不住，这么晚来打扰。是为开顏这小子的事……你说这孩子，跑趟车，从南边带了点稀罕烟回来，自己抽不完，想著给叔叔伯伯们尝尝。这本来是好心，可这小子不懂事啊，他……他居然还收您钱了？您说这像话吗？这不胡闹嘛！我们这当叔叔的知道了，这哪行啊！赶紧的，逼著他把钱给您送回来了！这烟啊，就当是小辈孝敬您的，您千万別推辞，也別跟这混小子一般见识……”
辛柳在一旁，也努力配合著，脸上带著乖巧又不好意思的笑：“叔（姨），开顏他就是个半大小子，脑子里缺根弦。觉得好玩，没多想。您大人大量，別生他气。这钱您收好，可千万別嫌少。”
被找上门的人，起初都是一愣，等听明白是来退烟钱的，表情就精彩了。有的一脸茫然，似乎都忘了这茬；有的恍然大悟，带著点“原来如此”的瞭然；也有的目光闪烁，在姜老四诚恳的笑脸、辛柳的乖巧、和姜开顏那丧气模样之间扫来扫去，心里大概猜到了几分，但既然钱退回来了，烟也白得了，谁也不会傻到点破，都打著哈哈：
“哎呀，老四，你看你这是……太客气了！开顏这孩子，挺机灵的，知道孝敬长辈，是好事！这钱……这多不合適……”
“就是，辛柳你也太懂事了。没事没事，开顏还小嘛，不懂这些，以后慢慢教就是了。”
“嗨，我当什么事呢！就一盒烟，抽了就抽了，还值当跑一趟？不过既然拿来了，那我就收下，下次可別这样了啊开顏！”
姜老四和辛柳就赔著笑，说著“应该的应该的”、“您不怪罪就好”、“孩子不懂事，您多包涵”之类的车軲轆话。姜开顏全程像个鵪鶉，缩在后面，头都不敢抬，偶尔被点名，就含糊地“嗯”一声。
一家，两家，三家……胡同里的路灯陆续亮起，昏黄的光晕笼罩著青灰色的墙和斑驳的门。他们穿梭在熟悉的街巷里，却觉得脚步从未如此沉重。每敲开一扇门，每说一遍那套言不由衷的道歉词，都像在剥掉一层脸皮。
尤其是辛柳，她学的是如何在法庭上堂堂正正地陈述、辩论，此刻却要在这里，为了掩盖一桩违法行为，对著街坊邻居说著近乎諂媚的软话，心里的憋屈和理想崩塌感，一阵阵上涌，让她鼻头髮酸。
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