93 势如水火

这个盛夏，註定要在史册上留下浓墨重彩的一笔。

热浪席捲皇城时，朝堂上的风云比天气更令人窒息。

六月初八，大朝会。

金鑾殿內，冰鉴散发著丝丝凉意，却未能冷却大臣们额角的薄汗。

年轻的皇帝端坐龙椅，目光平静地扫过阶下眾臣，缓缓开口：“今岁秋闈在即，朕思虑再三，决意在科考中推行『糊名』与『誊录』二制。”

话音落下，殿內一片死寂，隨即是压抑的骚动。

“糊名”即密封考生姓名，“誊录”则是由专人將答卷重新抄录，使阅卷官无法通过笔跡辨认考生身份。

这两项制度若真推行，无异於斩断了世家大族对科举的最后一丝掌控。

“陛下！”吏部尚书吕望之第一个出列，他是太后的堂兄，三朝老臣，声音沉稳中带著急切，

“此製程序繁琐，徒增官吏负担，且有劳民之嫌啊！”

皇帝目光转向他，嘴角微扬：“吕爱卿所言『劳民』，劳的是哪些民？”

吕望之一怔，隨即正色道：

“自然是各地考生与监考官员。试卷需重新誊抄，耗费时日人力，若遇大考，所需誊录官恐需上千之眾。如此兴师动眾，未免……”

“爱卿错了。”皇帝打断他，声音不高，却字字清晰，“真正觉得『劳』的，怕是那些再无法通过笔跡、关节辨识门生故旧的考官吧？”

这话如一把利刃，直刺要害。

殿內空气骤然凝固。

户部侍郎陈瑾硬著头皮上前：

“陛下明鑑，即便如吕大人所言有失偏颇，可程序倍增，所需官吏、纸张、场地皆需银两，长此以往，国库吃紧啊！”

年轻的皇帝笑了。

那笑容很淡，像初冬湖面的薄冰，看似透明，底下却是深不见底的寒。

“陈爱卿多虑了。”他缓缓道，“所需银两朕已命內务府拨付，至於主理之人——”

他的目光掠过几位脸色发白的重臣，“朕已择定翰林院新科状元周明远总领其事，他年轻有为，且与朝中各派素无瓜葛，最是公正。”

殿內落针可闻。

眾臣这才恍然惊觉：这位登基不过三年的年轻君主，今日並非徵询意见，不过是將在暗处早已谋划妥当的事，端到明面上知会一声罢了。

退朝的钟声敲响时，大臣们鱼贯而出，个个面色凝重。

有人抬头望天，夏日骄阳刺目，却让人无端打了个寒颤——山雨欲来。

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慈寧宫的冰雕比別处更精致些，麒麟、仙鹤栩栩如生，却化不去殿內沉闷的热。

“岂有此理！”

太后將吕家递进来的密信重重拍在紫檀案几上，象牙雕花的镇纸跳了跳。

她胸口剧烈起伏，一阵急咳涌上喉头，咳得眼角泛出泪光。

息竹连忙递上温茶，轻抚她的后背：“太后息怒，保重凤体要紧。”

太后接过茶盏的手微微颤抖，呷了一口，缓了好一阵，声音仍带著嘶哑：

“你看看，你看看！连三朝老臣的面子都不给了！吕望之是什么人？是先帝託孤的重臣！他竟在朝堂上当眾驳斥！”

“陛下年轻，许是一时……”

“一时什么？”太后猛地抬眼，那双曾经顾盼生辉的凤目如今布满血丝，“他这是蓄谋已久！糊名誊录——这是要斩断世家的根啊！”

息竹垂首不语。

她伺候太后三十年，深知这位主子看似深居简出，实则对朝局洞若观火。

太后长嘆一声，那嘆息里有无尽的疲惫：

“先有家，才有国。这是老祖宗传下来的道理。他倒好，登基不过三年，便急著和自家人过不去。你说说，那些寒门出身的官员，能比血脉相连的亲人更可靠吗？”

“皇上或许……是想广纳贤才。”息竹斟酌著词句。

“贤才？”太后冷笑，“吕家子弟哪个不是十年寒窗？王氏儿郎哪届没有进士及第？非要那些不知根底的寒门子弟，才叫『贤才』？”

她將茶盏放下，瓷器与木案相碰，发出清脆的响声。

殿內静了片刻，太后忽然问：“贾元春那边，太医可诊出男女了？”

提到这个，息竹脸上漾开真切的笑意：“回太后，太医院几位院判轮流请过脉，都说……十有八九是位小皇子。

贤德妃近来胃口也变了不少，格外喜酸呢，御膳房每日要供三回酸杏酪。”

太后眉头却未舒展：“『十有八九』像什么话？太医院那帮人，说话总是留三分余地。”

她指尖无意识地敲击案几，发出规律的轻响，“这天是越来越燥了，人心也跟著浮。依哀家看，是该办场宴席，让六宫姊妹聚一聚，鬆快鬆快。”

“奴婢这便去稟告皇后娘娘。娘娘最爱热闹，定会尽心操办。”

太后望向窗外，目光悠远。

园中石榴花开得正艷，红得像火，灼灼地烧进人眼里。

“要办就办大些。”她缓缓道，“把命妇们也请进来。”

宴席的消息如长了翅膀，半日功夫便传遍六宫。

太后还专门请皇上过去，皇帝闻讯后，特意到慈寧宫请安，含笑表示届时定会亲临。

这表態更让后宫诸人心思活络起来——皇上近来忙於朝政，已有月余未曾踏入后宫，此次宴席，或许是个机会。

消息传到永和宫时，林墨玉正倚在东暖阁的窗下，就著午后明亮的天光，一针一线地为未出世的孩子缝製贴身的软绸小衣。

她绣得很慢，针脚却极细密。

青筠在一旁打扇，轻风带著薄荷的凉意，稍稍驱散暑热。

小太监福安垂首进来稟报时，声音压得极低：“主子，太医院那边传出消息，说贤德妃娘娘腹中的龙裔……已断出是位皇子。”

银针在空中微微一顿，绣绷上的丝线略紧了紧。

林墨玉抬眼，神色平静：“太医诊断，自有太医的道理。”

“……”福安要说不说。

青筠直接上前用扇子呼了呼他头顶上的帽子，“有事就说！”

福安的头垂得更低，声音几乎是从嗓子眼里挤出来的：

“外头……外头还有些閒话，说贤德妃与瑞妃怀的皆是男胎，那么主子您这胎……按阴阳消长的道理，多半便是位公主了。”

“啪”一声，青筠手中的团扇掉在了地上。

殿內霎时静得能听见冰鉴中冰块融化的滴水声。

窗外蝉鸣震耳，却更衬得室內死寂。

林墨玉却恍若未闻，只从容地引线、拉紧，完成了小衣领口处最后一处收针。

她拿起那件不过巴掌大的小衣，对著光细细端详——月白色的软绸，领口袖边用浅碧丝线绣了缠枝莲纹，针脚均匀得几乎看不见接头。

“我当是什么了不得的事，”她终於开口，声音如常，甚至带著些许笑意，“也值得你们这般神色。”

她放下绣活，目光平和地扫过面色惨白的青筠和跪地不敢抬头的福安：“是我的骨血，是男是女，我都珍之爱之。起来吧，地上凉。”

青筠眼圈已经红了：“小姐，他们这是欺负人！什么阴阳消长，分明是……”

“青筠。”林墨玉轻声打断她，那声音不高，却让青筠立刻噤声，“后宫之中，流言如风，今日吹东，明日便向西了。你若当真，才是中了別人的计。”

她顿了顿，忽然问：“福安，你是山西人吧？”

福安愣了愣，忙道：“回主子，奴才祖籍平阳府。”

“我听说山西一地，彩礼高昂，是因歷来重男轻女，弃女婴者眾，可有此事？”