47 狩猎场名单（一）

她凑近了些，神秘兮兮道：“奴婢听说，西六宫那边有个李答应，也不知是听了谁的攛掇，还是自己急昏了头，竟然……竟然想方设法凑了一对成色极好的翡翠鐲子，想偷偷孝敬给皇后娘娘跟前的管事嬤嬤，求嬤嬤在皇后娘娘跟前美言几句，把她的名字添到伴驾的名单里去！”

林墨玉闻言，从书中抬起眼，用帕子掩了掩唇，忍不住轻笑出声。这笑意里，有几分瞭然，几分淡淡的无奈。

皇上的后宫，说起来是“佳丽三千”，实际上有名有分、能被皇帝记起的，满打满算恐怕五十都不到。

而这其中，真正常在御前露面、有些存在感的，来来去去也就是高位的那几位以及少数几个新鲜面孔。

像李答应这等位份低微、平日几乎如隱形人一般的宫嬪，莫说皇帝，怕是连皇后都未必能立刻对上號。她们就像御花园角落里那些不知名的小花，静静开谢，无人问津。

如今这南巡伴驾的机会，对她们而言，不啻於黑暗中骤然亮起的一束光，哪怕明知希望渺茫，也忍不住要飞蛾扑火般地去爭一爭、试一试。

“便是皇后娘娘心善，肯帮她们递一句话，” 林墨玉放下书卷，声音平和，“难道皇上瞧著那份最终名单上，忽然多出一串生疏的『答应』名號，心里不会犯嘀咕么？”

她顿了顿，目光悠远，“退一万步讲，即便皇后有心要从中低位妃嬪里提携一两个，以示『恩泽雨露均沾』，也必得矮子里拔高个，仔细权衡家世、品性、容貌，乃至……是否『懂事』。这么多人一窝蜂去求，名额却只有一个两个，皇后娘娘，怕是更要头疼了。”

红袖听得似懂非懂，但见自家贵人神色淡然，並无多少急切之色，便也收了那副八卦的兴奋劲，只乖巧地站在一旁。

林墨玉指尖无意识地捻动著书页的边缘，那平滑的触感下，心绪早已翻腾如沸。

伴驾南巡？

確如红袖所言，闪著“机遇”的诱人金光。

数月朝夕，山高水远，远离这四方宫墙內无处不在的眼睛与规矩，或许能触碰到一个更鬆弛、也更真实的君王。若能把握得当，情分自然不同。这道理，六宫上下都懂，所以那份名单才炙手可热。

但是也有风险，皇庄狩猎尚在京畿，此番南巡，却是真真切切地远离权力中心。圣驾护卫虽如铁桶，但千里跋涉，地形复杂，气候多变，更有沿途无数不可预知的“意外”。

猛兽袭驾是险，水土不服是险，流民惊扰是险，甚至……那些隱在暗处、对皇帝或对新政不满的势力，是否会藉此“天高皇帝远”的时机鋌而走险？

歷史上，帝王出巡遇刺、染疾、乃至失踪的秘闻，並非没有先例。现在皇上还没有收回全部权利，到那时，隨行妃嬪是护驾之功，还是陪葬之殤？

可若留下呢？

林墨玉的目光沉静地投向窗外，仿佛能穿透宫墙，看到钟粹宫那日益紧张的氛围。

沈贵人临盆在即，这是皇帝登基后第一个孩子，更是他用以平衡朝局、彰显掌控力的关键棋子。偏偏在这个节骨眼上，皇帝要离京数月！

这本身就留下了一个巨大到令人不安的悬念：皇后能否镇得住场？淑妃会否趁机动作？沈家又会如何行事？那孩子能否平安落地？落地之后，是男是女？健康与否？……每一个问题，都足以在宫中掀起惊涛骇浪。

届时，紫禁城將变成一个巨大的漩涡中心。

而她林墨玉，一个圣眷正浓却无子嗣傍身、家世不显的新晋宠妃，留在漩涡中心，无异於將自己置於炭火之上。

所有人的目光、嫉恨、算计，都会因为皇帝的缺席而更加肆无忌惮地投射过来。

留在宫里，看似安全，实则是被动地等待风暴降临，生死荣辱皆繫於他人之手，更是將主动权拱手让人。

两相比较，险处竟成了相对清晰的生路。

林墨玉捏著书籍的手指，因用力而微微泛白，眼底却闪过一丝决绝的亮光。

这后宫，隨著皇上的离去，眼下是不能再安稳待下去了。

念头既定，那股因名单未定而產生的隱约焦虑，反而渐渐平息下来。取而代之的，是一种冰冷的、趋於战斗的清醒。

她轻轻放下手中的书卷，书页合拢，发出轻微的“啪”一声响，在寂静的室內显得格外清晰。

“青筠，” 她唤道，声音已恢復了平日的清越与平稳，“去打听一下，皇后那边出名单了吗？”

青筠心头一凛，立刻明白了自家主子的意图。她不是要像那些答应一样去坤寧宫哭求，而是要摸清规则，谋定而后动。“是，小姐。奴婢这就去办，定会小心谨慎。”

与此同时，坤寧宫正殿。

气氛与擷芳斋的静謐截然不同。虽已是午后，殿外却仍隱约传来低低的、压抑的啜泣与哀求声，以及宫女太监们客气而坚决的劝离声。

皇后端坐在书房临窗的大案后，手中握著一支紫毫笔，正在一本摊开的《资治通鑑》上做著批註，姿態雍容沉静，仿佛殿外的喧囂与她毫无干係。只是细看之下，她执笔的指尖，微微有些泛白。

须臾，殿门被轻轻推开又关上，她的心腹大宫女歷温悄步走了进来，脸上带著明显的慍色与不耐。

她走到皇后身侧，弯腰低声道：“娘娘，方才又是两个答应，在殿外跪求了半晌，哭得妆都花了，非要见您一面不可。奴婢好说歹说，才將人劝走了。”

她顿了顿，语气里的不满几乎要溢出来，“这些人真是……平日里都未必见得著她们的人影，安分守己倒也罢了。如今一听说南巡伴驾，倒像是闻著腥味的猫儿，一窝蜂全涌到咱们坤寧宫来了！真当娘娘您是那庙里的泥塑菩萨，平时不烧香，临时抱佛脚，还指望有求必应呢！”

皇后手中的笔微微一顿，一滴墨汁险些落在书页上。她轻轻將笔搁回青玉笔山，拿起一旁的湿帕子，慢条斯理地擦拭著指尖，脸上依旧是那副温和端庄、无懈可击的神情。

“罢了，” 皇后的声音不高，带著一贯的平和，甚至还有几分悲悯，“她们年纪轻轻，入宫以来大多守著空房，寂寞也是难免。如今乍闻有机会伴驾远行，心生急切，乱了方寸，也是人之常情。可恨之人，亦有可怜之处。”

歷温听著皇后这番宽宏大量的言语，心中虽仍为自家主子不平，却也不好再多抱怨，只低声应道：“娘娘心善。只是……如此下去，终究不成体统。伴驾名单一日不定，她们恐怕一日不得安生。”

皇后轻轻嘆了口气，目光投向窗外，看著庭院中那株枝繁叶茂的梧桐，沉默了片刻。殿外隱约的嘈杂似乎渐渐远去了，坤寧宫又恢復了它应有的庄严肃穆。

“名单之事，关乎圣驾安危与后宫体统，岂能儿戏？” 皇后缓缓道，语气依旧温和，却带上了一丝不容置疑的决断，“传本宫的话下去：让各位妹妹稍安勿躁，静心等候。皇上与本宫，自会综合考量，秉公定夺。凡再有无故至坤寧宫哭闹请託者，一律按宫规处置，绝不宽贷。”

“是，奴婢遵命。” 歷温精神一振，连忙应下。有了皇后这句明確的话，她再去打发那些痴心妄想的答应们，便有了十足的底气。

歷温领命退下，轻轻掩上了书房的门。

殿內重新归於寧静，只有更漏滴答，和书页偶尔翻动的轻响。

皇后独自坐在案后，脸上那悲天悯人的温和神色，如同潮水般缓缓褪去。她伸出手，从案头一摞奏章文书的最底下，抽出了一份空白描金的摺子。那是预备呈给皇帝的、关於南巡后宫伴驾人员的建议名单初稿。

她提起笔，蘸了墨，却久久未曾落下。

窗外的梧桐树影，被西斜的日头拉得老长，斑驳地映在光洁的地面上，也映在皇后沉静如水的眼眸中。

那里面，再无半分方才的悲悯，只剩下深不见底的思量，与一丝极淡的、冰冷的锐光。

伴驾南巡的名额，是恩典，是机会，又何尝不是……棋子？

她该如何排布这局棋，才能既符合皇帝的期待，维持后宫的“平衡”，又能最大限度地……达成自己的目的？

笔尖悬停，墨跡將凝未凝。坤寧宫的午后，在这片深沉的静默里，仿佛连时间都悄然凝固了。