41 新茶旧茶论

与此同时，长春宫主殿。

缕缕暖香自鎏金狻猊炉中逸出，淑妃斜倚在铺著紫貂皮的软榻上，指尖漫不经心地拨弄著一串光华流转的碧璽手串。

齐嬪坐在下首的绣墩上，捧著盏新沏的六安瓜片望著她。

“娘娘，您瞧今儿早上坤寧宫那出……”齐嬪试探著开口，“林贵人那模样，是真病得不轻。皇后娘娘还赏了红罗炭，瞧著倒挺关怀。”

“她？假模假样。”淑妃从鼻子里轻轻哼出一声，唇角勾起一抹讥誚的弧度：“病？是真病假病且不论，这病来得倒正是时候。刚入宫就蔫了，可见是个没福气的。”

她顿了顿，眼中精光一闪，“不过，既然病了，那便好好『病著』吧。传话给太医院那边，该用的药照用，但『调理』的方子……不妨温吞些。总得让她这风寒，『缠绵』一段时日才好。”

齐嬪愣了一下，有些不解：“娘娘，这……能拖多久呢？她早晚是要侍寢的呀。皇上如今虽未召幸，可万一她病好了……”

“急什么？”淑妃打断她，语气慵懒却带著不容置疑的凉意，“皇上那人，你还不清楚？天生就是龙肝凤髓养出来的挑剔性子，前朝天天喊著『节俭』、『表率』，可你瞧瞧他平日用度——茶非明前雨前不饮，陈了一季的便嫌失了清香；膳食用具更是精细到了头髮丝儿。”

她似想起什么，嗤笑一声，“前些日子不知听了哪个膳房奴才的巧语，迷上了一道什么『素肉煨珍豆』，说是豆子却有肉香，清雅不腻，龙心大悦，赏了那厨子。你猜怎么著？后来本宫才听说，那豆子是用整只肥鸡並火腿高汤，文火慢燉足足六个时辰，吸饱了精髓，再沥净油星呈上去的！这能没有肉味么？”

说到这里，淑妃抬眼，微微一笑：“皇上啊，眼里揉不得沙子，心里更搁不下勉强。现在她一个病懨懨、气色不佳的新人，哪怕真到了御前，那副尊容，能提起他几分兴致？若再『病』得久些，拖过了新鲜劲儿……这后宫百花齐放，谁还记得角落里一朵没开起来就蔫了的小花？”

齐嬪恍然大悟，脸上露出钦佩又带著点諂媚的笑容：“娘娘思虑周全！是了，皇上最重仪表风姿，林贵人如今这模样，即便强行送到御前，只怕也……况且，时日一长，新人变旧人，机会就更渺茫了。”

淑妃满意地瞥了她一眼，重新靠回软枕，声音轻飘飘的，却透著寒意：“所以啊，咱们不急。让她慢慢『养著』。內务府那边，该『节俭』的地方，也別忘了对擷芳斋『多多上心』。炭火份例……本就是按制发放，岂能因一人病弱就屡屡超支？皇后娘娘赏的炭，够她用几日，便用几日吧。”

殿內温暖如春，淑妃的笑意却未达眼底。

打压一个尚未承宠、家世也不算顶尖的新人，对她而言不过是隨手为之。她要的，是这后宫新人旧人的格局，始终在她掌控的节奏里。

日子在表面静默与暗处角力中滑过，寒冬渐褪，御花园的积雪消融，枝头悄然萌出嫩绿鹅黄的点染。

林墨玉的“风寒”，果如淑妃所愿，“缠绵”了足有一个多月。

这段时间她也深居简出，用完了皇后赏赐的，就用青筠暗中购置的红罗炭，將擷芳斋经营得温暖静謐。

偶尔在天气晴好的午后，她也会裹著厚斗篷，去御花园偏僻的角落略作走动，脸上涂上了厚厚的脂粉，让別人一看就能看到那张依旧带著几分病后的苍白的脸。

宫里的人似乎渐渐淡忘了这位入宫即“失宠”又久病的林贵人。

风头，全然被另一位新人——沈贵人沈清瑶独占。

沈清瑶自侍寢后，便颇得圣心。皇上喜爱她活泼娇俏，不拘小节，常召她伴驾。

入春后，更是时常与她同游御花园，时而观鱼，时而赏花，甚至偶有宫人远远瞧见，沈贵人娇笑著躲避，皇上竟也含笑追逐几步，帝妃嬉戏，儼然一副民间少年夫妻般的亲昵情状。

这般殊宠，自然招风。

流言蜚语如春日柳絮，悄然飘满六宫。有羡慕的，有嫉妒的，更有那等著看热闹的。终於，这动静传到了慈寧宫太后的耳中。

太后素来最重宫规体统，將天家威仪看得比山还重。闻得近身嬤嬤低声稟报，说皇上近日频频与沈贵人在御花园嬉笑玩闹，有时甚至不顾身份地追逐几步，引得宫人窃窃私语，太后握著佛珠的手顿时一紧，那总是半闔著的眼眸倏然睁开，里面沉甸甸的全是不悦。

“成何体统！” 太后声音不高，却带著久居上位的威严与寒意，“皇上乃万乘之尊，一举一动皆为天下表率，岂能在御苑之中行此轻浮之举？沈贵人身为妃嬪，不知规劝君上，反以媚態引诱，更是失德！”

她並未直接召见皇帝训斥——皇帝毕竟已是天子，需顾全其顏面。但这股火气，必须有个出口，也要给六宫一个明確的警醒。

翌日，沈清瑶便被传召至慈寧宫。殿內焚著沉水香，气氛却凝重压抑。太后端坐於正殿紫檀凤纹宝座上，两侧侍立著几位面目严肃、资歷深重的老嬤嬤，目光如炬，落在沈清瑶身上，让她从踏进门槛起就心头惴惴。

太后並未疾言厉色，甚至语气还算平和，但每一个字都像淬了冰的针：“沈贵人，你入宫时日虽浅，但既蒙圣恩，享贵人位份，便当时刻谨记嬪妃本分。端庄持重，规劝君上，方是正道。哀家听闻，近日御花园中，颇有不合礼制之喧闹，你可知晓？”

沈清瑶脸色一白，连忙跪下：“臣妾……臣妾不知……”

“不知？” 太后淡淡打断，拨动了一下手中的翡翠佛珠，“便是无知，亦是过失。皇上日理万机，偶有鬆懈，你等近身之人更应提醒周全，而非纵容附和，乃至推波助澜。言行跳脱，有失妃嬪端庄；未能尽责规劝，更是愧对圣恩。”

沈清瑶伏在地上，只觉得那一道道目光犹如实质，压得她喘不过气，委屈和恐惧交织，眼眶迅速红了，却不敢辩驳一句。

“念你初犯，又是春日里年轻人难免心浮，” 太后语气微缓，却掷下更重的惩罚，“便罚你抄写《女诫》、《內训》各百遍，於钟粹宫中静思己过，半月內非詔不得隨意出宫门。你可心服？”

“臣妾……谢太后娘娘教诲。” 沈清瑶声音哽咽，几乎是从牙缝里挤出这句话。

从慈寧宫出来时，春日暖阳照在身上，沈清瑶却只觉得遍体生寒。她眼圈通红，泪水在眼眶里打转，强忍著才没落下。

一路疾走回钟粹宫，扑倒在榻上，满腹的委屈、后怕、以及对太后威严的恐惧才彻底爆发出来，低声啜泣起来。她不过是得了皇上几分喜欢，两人玩闹些罢了，何至於被扣上这样大的帽子？还要禁足半月，抄写那些枯燥的训诫……

消息如同长了翅膀，很快便飞到了乾清宫。皇帝听闻，眉头微蹙。他心知太后这是借题发挥，意在敲打后宫，维持她所看重的“规矩”，也是对他最近在前朝的改革的一种隱晦的压制。

当晚，皇帝便摆驾钟粹宫偏殿。名为探视，实为安抚。

见到皇帝，沈清瑶如同见了主心骨，未语泪先流，跪倒在地，抽抽噎噎地將慈寧宫中的情形说了，虽不敢抱怨太后，但那满脸的委屈和后怕却是实实在在的。

“皇上，臣妾知错了，臣妾以后再也不敢了……只是，只是太后娘娘罚抄的经书实在太多，还要禁足……” 她仰起满是泪痕的小脸，眼中全是依赖和祈求。

皇帝见她哭得梨花带雨，又念及她的父亲在前朝打拼，心思流转，亲自將她扶起，揽入怀中温言抚慰：“好了，莫哭了。太后也是为规矩考量，略施薄惩，让你长个记性便罢。抄书之事，朕会让人帮衬著你些，禁足……朕允你偶尔在钟粹宫院內散心，可好？”

他轻轻拭去她脸上的泪，“你现在最要紧的，是养好身子，平平安安地为朕生下皇嗣。其他事情，有朕在。”

在皇帝柔声的安抚和承诺下，沈清瑶的情绪渐渐平復，依偎在皇帝怀中，感受著这份独有的庇护，脸上终於重新有了笑模样，带著鼻音娇声道：“有皇上这句话，臣妾便什么都不怕了。”