27 贾府各方思量

自那封只写著林墨玉与薛宝釵名讳的北静王府请柬送进贾府起，府里的平静水面下便暗涌丛生。

头一个按捺不住的是赵姨娘，她见迟迟没有其他的请柬送来，她便寻了个由头来到王夫人正房，话里夹著三分试探七分不忿：“太太您瞧，这北静王府下帖子，怎的只请外姓的姑娘？便是不请迎春、惜春，我们探春难道就不是府里的小姐了？”

王夫人正对著帐册拨弄算盘，闻言指尖一顿，抬眼时目光里带著毫不掩饰的讥誚：“王爷下帖，自然有王爷的章程。林姑娘是前科探花的掌上明珠，薛姑娘是薛家嫡出的小姐，都是正正经经的嫡出身份。”

她將“嫡出”二字咬得清晰，慢条斯理地合上帐本，“咱们府上，除了宫里那位，还有谁担得起这份体面？”

赵姨娘被这话刺得脸上红白交加，犹自不服：“可那薛家终究是商贾门户，怎能越过咱们国公府去？”

这话正问到了王夫人心头的疑惑。她垂下眼，指腹无意识地摩挲著光滑的紫檀木桌面，没有接话。

是啊，若薛家真有什么不为人知的倚仗，何必进京便急著依附贾府？又何必对选秀之事那般热切？

除非……她先前那模糊的猜测，竟有几分真？

王夫人这罕见的沉默让赵姨娘心下惴惴。

她眼界浅，只当是主母不屑与她分辩，愈发觉得委屈，草草扶了一礼便退了出去。廊下走过时，嘴里仍是忍不住的嘟囔，字字句句都是埋怨王夫人偏心，断送了自己女儿攀高的机缘。

贾府深宅，从来藏不住秘密。不过一两日功夫，这閒言便顺著穿堂风，飘进了贾母的耳朵。

这位歷经两朝、见惯风雨的老封君，正由鸳鸯伺候著抿冰糖燕窝，闻言只是眼皮微微一动。她放下白玉盏，用帕子拭了拭唇角，声音不高却带著不容置疑的威仪：“去请璉二奶奶来。”

王熙凤来得快，未语先笑：“老祖宗唤我？”

贾母示意她坐下，目光温和却深邃：“凤丫头，我听说，北静王府前儿下了帖子，只请了林丫头和薛丫头？”

王熙凤心知瞒不过，脸上笑容未变，答得却谨慎：“老祖宗耳聪目明。確有这么回事。那几日正逢您斋戒静修，孙媳怕扰了您心神，便没敢惊动。”

贾母微微頷首，手里那串盘得油亮的沉香木念珠一颗颗缓缓捻过。半晌，她才缓缓道：“下回再有这样的事，该让我知晓。”顿了顿，又问，“她们……已经赴宴去了？”

“老祖宗真是料事如神，”王熙凤忙道，“两位妹妹辰时便出门了，这会儿怕是已在王府赏菊了。”

贾母“嗯”了一声，目光投向窗外那株开始落叶的西府海棠，声音听不出喜怒：“等她们回来，让她们来我这儿一趟，陪我老婆子说说话。”

“是，孙媳记下了。”王熙凤恭顺应下。

等到林、薛二位姑娘踏进荣庆堂时，堂內早已坐满了人。眾人目光齐刷刷投来，但见两位姑娘一前一后步入——一个清冷如月下寒梅，一个端庄似秋风牡丹，当真是风流与端庄各擅胜场，难分伯仲。

贾母见状，脸上的皱纹都舒展开来，笑著向左右道：“你们瞧瞧，我这老婆子何等福气，眼前的姑娘个个都像天仙似的。”又朝两人招手，“快，快到我身边来坐。”

林墨玉与薛宝釵依言上前，一左一右在贾母身侧的锦凳上坐了。

贾母先拉著林墨玉的手，慈爱地问道："墨玉啊，在府里这些日子可还习惯？黛玉那孩子吃饭可香？我总惦记著她身子弱。"

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林墨玉唇角微扬，那笑容清浅得如同初春冰面上乍现的裂痕，转瞬即逝，却美得惊心："托老祖宗的福，一切都好。黛玉近来还胖了些呢，前儿个王太医来请平安脉，都说她气色比刚来时好了许多。"

"好，这就好。"贾母欣慰地拍拍她的手，又转向薛宝釵，细细端详著，"我还是头一回见宝丫头，果真是大家闺秀的气派。"她拉著宝釵的手对眾人笑道，"你们瞧瞧，这通身的端庄大气，一看就是有大造化的。"

薛姨妈在旁忙谦道："老太太过奖了，这孩子不过是中人之姿。"

王夫人却含笑接话："母亲眼光最是毒辣。宝丫头这品貌，便是放到宫里头也是出挑的。"这话说得意味深长，席间眾人神色各异。

薛宝釵垂眸浅笑："姨母谬讚了。宝釵不过是蒲柳之姿，哪里比得上各位姐妹。"

贾母靠在暖榻上，手里捧著个手炉，看似隨意地问起："你们今天去北静王府赏菊，可还热闹？"

薛宝釵端坐在绣墩上，闻言轻轻嘆了口气："热闹是热闹，只是..."她欲言又止，眉眼间带著恰到好处的愁绪。

贾母关切地前倾身子："怎么了？可是受了委屈？"

"倒也不是委屈。"薛宝釵抿了抿唇，声音轻柔，"只是那日宴上，齐侧妃问起家中生意，言语间...似有些轻慢之意。"

她垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一片阴影，"宝釵自知商贾之女身份微贱，只是当著满堂贵女的面，终究有些难堪。"

这话说得委婉，却都是事实。贾母脸色微沉，王夫人听完思索，而薛姨妈更是攥紧了手中的帕子。

林墨玉坐在一旁静静听著，心中暗笑。薛宝釵这番话，明著是诉苦，实则是在將难题拋给贾家：若真想用她联姻往上攀附，贾家就不得不先拿出些本钱，为她这个"商贾之女"镀一层金。

这算盘打得倒是精明。

正好，林墨玉本就不喜在尘埃落定前大肆宣扬。她暗暗心想——既如此，那便让我助你一臂之力，將你抬得更高些。

林墨玉忽然抬眸浅笑："姐姐何必妄自菲薄？那日王爷不是还赞姐姐诗才清丽，簪佩雅致么？"

贾母果然被转移了注意力："哦？王爷夸宝丫头了？"

林墨玉点头，语气真诚："王爷说宝姐姐作的那首咏菊诗，清丽脱俗，不落窠臼。还特意点了姐姐头上那支白玉簪子，说的是温润端方，恰如其人呢。"

这话半真半假。北静王確实称讚过薛宝釵的诗，至於簪子...北静王也確实提起来过，此刻说出来，效果恰到好处。

薛宝釵闻言微微一怔，隨即反应过来，面上浮起恰到好处的红晕："妹妹记错了，北静王只是隨口一提罢了..."

"是么？"林墨玉故作疑惑，"许是我听错了。不过王爷夸讚姐姐的诗才，却是千真万確的。"

贾母的脸色已经缓和了许多，笑道："我就说宝丫头是个有造化的。连王爷都这般夸讚，可见品貌才学都是上乘。"

薛姨妈也鬆了一口气，顺著话头道："可不是么。宝丫头这通身的气派，便是比起那些世家千金也不遑多让。"

王夫人此时缓缓开口，声音温和平静："母亲说得是。依我看，宝丫头这品貌才情，便是参选也是够格的。只是..."她顿了顿，看向薛姨妈，"妹妹可曾想过，为宝丫头捐个出身？"

这话问得突然，却正中要害。薛姨妈眼睛一亮，却仍故作迟疑："这...怕是不合规矩吧？"