5 赖嬤嬤被捕

她早前托人花钱办的那张假路引，在太平年月或可矇混过关，但在林如海亲自督办、各关卡官吏瞪大眼睛严查的风口浪尖上，简直如同废纸。

那上面粗劣的印章和经不起推敲的籍贯信息，在经验丰富的守关兵丁眼中，无异於自投罗网。

她想找个地方暂且棲身，等风头过去。可无论是城中稍显体面的客栈，还是藏在陋巷里的小旅店，掌柜的见她形色仓皇、衣著却又不似普通民妇，都格外警惕，开口便要查验她的身份凭证和合规的路引。

她支支吾吾，拿不出来，对方便立刻变了脸色，连连摆手將她轰了出去。

常言道“寧做富人仆，不做贫人妻”，她往日仗著林府的势，自觉比寻常小户人家还有体面。

如今不过两日工夫，赖嬤嬤已是蓬头垢面，腹中饥渴难耐。

万般无奈，她只得混跡於城隍庙破败的偏殿，与一群浑身散发著酸臭气的乞丐挤在一处。

闻著那令人作呕的气味，感受著身下稻草的扎人，她心里又是委屈又是愤恨。

“这江南之地，每日里人来船往，多少生意要做，多少货物要流通？”她暗暗咬牙，用自己那点浅薄的见识揣度著，“就算林老爷你再怎么权势滔天，难道还能为了一个內宅妇人，把这天底下最富庶的江南封上十天半个月不成？官老爷们还要不要政绩，商贾们还要不要赚钱了？”

她抱著这份自以为是的“远见”，蜷缩在角落里，一边啃著偷来的硬馒头，一边期盼著这扰民的“戒严”早日解除。

她哪里知道，林如海动用的不仅仅是官面上的力量，盐政系统本身就有庞大的稽查网络和眼线，加上扬州知府为卖他人情而动用的三班衙役，甚至还有地下帮派为討好这位財神爷而自发撒出的耳目。

一张由官、商、黑三道共同编织的巨网，正越收越紧。

她藏身的城隍庙外，几名眼神精悍的汉子，已经注意到了这个与周遭乞丐格格不入的老婆子。

第三天拂晓，寒气最重的时分。赖嬤嬤在城隍庙破旧的偏殿里蜷缩了一夜，冻得牙齿都在打颤，直到天色微明，才勉强有了一丝暖意，昏昏沉沉地刚要合眼。

就在她脑袋歪向一边的瞬间——

唰！

一道冰冷的寒光毫无预兆地刺破昏暗，精准地映在她浑浊的瞳孔上，激得她猛一激灵，彻底惊醒！

不是幻觉。

只见几名身著公门服饰的彪悍衙役，手持明晃晃的钢刀，已然將她团团围住。刀刃在熹微的晨光中，闪烁著无情的光芒。

“啊——！”赖嬤嬤嚇得魂飞魄散，手脚並用地拼命往后缩，试图將自己藏进身后发霉的稻草堆里，仿佛那样就能安全。脏污的稻草沾了她一身，她也浑然不顾，口中发出无意义的嗬嗬声，满是皱纹的脸上写满了惊惧。

但那领头的班头岂容她躲避？他是个五大三粗的汉子，豹头环眼，声如洪钟：

“赖嬤嬤，让咱们好找啊！乖乖跟我们回林府，林大人还等著问你话呢！”

话音未落，他大手一挥，如同老鹰抓小鸡一般，两名如狼似虎的衙役立刻上前，毫不客气地將瘫软如泥的赖嬤嬤从稻草堆里拖了出来，冰冷的铁链“哗啦”一声，便套上了她那双曾经在林府內宅也算颇有体面的手腕。

赖嬤嬤彻底瘫软下去，面如死灰。

她知道，完了。