黑蹄镇的喧囂仿佛瞬间远去，所有的嘈杂、气味、光影都退化成模糊的背景。穆昭耳边只剩下自己平稳得有些异常的心跳，以及血液流过太阳穴时细微的鼓胀声。
他走到距离那血棺宗青年五步外站定，微微低著头，身体下意识地弓著，双手不安地攥著破旧的衣角——这是一个典型底层少年面对大人物时的姿態，惶恐、瑟缩、任人宰割。
“少……少爷，您叫我？”他的声音带著恰到好处的颤抖。
锦袍青年，也就是血棺宗外门执事之子，厉凡，饶有兴致地打量著眼前的“猎物”。少年很瘦，脸色苍白，头髮乱糟糟地沾著草屑泥土，粗布衣服多处破损，沾著暗红的污渍（豺血和泥污混合），背后一个鼓囊囊的破布包裹，散发著淡淡的血腥和土腥气。除了那双低垂著的、睫毛很长的眼睛偶尔抬起时闪过的一丝极快的光，整体看起来就是个再普通不过的、刚从哪个穷山沟逃出来的泥腿子。
但厉凡的鼻子很灵，这是他们这一脉修炼《血焰功》带来的些许天赋。他在这少年身上，嗅到了一丝极其微弱的、却让他体內血焰隱隱悸动的特殊气味。不是豺血，不是泥土，而是一种……更深沉的、带著点焦枯意味的、却又蕴含勃勃生机的矛盾气息。
像被雷火劈过却又未死的古木。
有意思。
“你，”厉凡用那串黑色念珠指了指穆昭，声音带著一股被酒色掏空后的虚浮和刻意拿捏的倨傲，“从哪来的？身上带的什么？”
“回少爷，小的是南边烂泥沟过来的，家里遭了灾，来投奔表叔。”穆昭把对守卫说的话又重复一遍，头更低了些，“身上……就是路上打的几只腐爪豺，剥了皮，割了点肉，想换几个钱……”
“烂泥沟？”厉凡眯了眯眼，“那破地方……是了，听说前些日子那边收尸的老鬼似乎有点异动。”他並不关心一个收尸人的动向，只是隨口一提，注意力很快又回到穆昭身上，“把你的包裹打开，还有，袖子擼起来，让我看看。”
看袖子？穆昭心头一凛。对方在怀疑什么？木戒？
他依言將背后的包裹解下，放在满是泥污的地上，慢慢打开，露出里面三张豺皮和用叶子裹著的兽肉。同时，他借著弯腰的动作，左手极其自然地在袖中微微一转，將食指上的木戒褪下，借著身体和包裹的掩护，悄无声息地塞进了綑扎兽肉的叶子缝隙深处。动作流畅隱蔽，没有一丝滯涩。
然后他才抬起头，將两只袖子都擼到小臂，露出瘦削但线条分明、沾著污渍的手臂。手臂上除了几道新鲜的荆棘刮痕，並无他物。
整个过程，他心跳平稳，眼神里只有不安和疑惑，仿佛完全不明白这位“大人物”想干什么。
厉凡的目光在豺皮兽肉上扫过，又仔细看了看穆昭裸露的小臂和手掌，甚至示意一个护卫上前捏了捏穆昭的指骨和腕骨。除了比寻常少年略显坚实的筋骨，並无修炼血棺宗或其他常见功法的痕跡，更没有储物法器或隱藏纹身的跡象。
那丝奇异的气味，似乎也隨著包裹打开、血腥气散出而变得难以分辨了。
厉凡皱了皱眉，眼中闪过一丝不耐烦和失望。难道是自己最近修炼过度，感应错了？为一个穷小子耽误时间，实在无趣。
“少爷，就是个穷打猎的雏儿，没啥油水。”检查穆昭的护卫回身低声稟报。
厉凡挥了挥手，像是驱赶苍蝇：“滚吧。”
穆昭如蒙大赦，连忙点头哈腰：“谢谢少爷，谢谢少爷！”手忙脚乱地重新捆好包裹（木戒已稳稳藏在最里面），背到背上，低头就要往人群里钻。
“等等。”
厉凡忽然又开口。
穆昭身体一僵，停住脚步，慢慢转回身，脸上努力挤出一个比哭还难看的討好笑容：“少爷……还有吩咐？”
厉凡没看他，目光落在那几张豺皮上，漫不经心道：“皮子成色还行。本少爷正缺几张垫脚的玩意儿。东西留下，人滚。”
不是商量，是命令。他甚至懒得说“买”或者“换”。
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周围的人群发出低低的嘘声和议论，但很快又平息下去。血棺宗的人强取豪夺，在黑蹄镇是家常便饭。
穆昭脸上的血色褪去了一些，手指死死抠著包裹的绳子，指节泛白。他嘴唇翕动了一下，像是想爭辩，又不敢。那几张豺皮和兽肉，是他仅有的、能换取接下来几天口粮和棲身之所的资本。
厉凡等了两息，不见回应，脸色沉了下来：“怎么？捨不得？”他身旁的两个护卫立刻上前一步，手按在了刀柄上，眼神凶戾。
气氛陡然紧绷。
无数道目光盯著场中那个单薄僵硬的少年。有人摇头嘆息，有人幸灾乐祸，也有人眼神闪烁，不知在想什么。
就在这时，穆昭忽然抬起头。
不是之前那种惶恐畏惧的眼神。那双墨黑的眸子深处，似乎有什么东西沉淀了下去，变得异常平静，甚至带著一点……空洞的顺从。
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