当最近的那头腐爪豺进入三十步范围，后腿微屈，即將发起扑击的瞬间——
穆昭动了！
他没有后退，没有试图逃跑，而是如同蓄势已久的弹簧，猛地从岩石后弹射而出！目標直指左侧那头看起来稍小、包抄位置略微突前的腐爪豺！
他的速度快得让那畜生明显一愣。就在它愣神的剎那，穆昭已衝到近前，左手並未持刀，而是五指张开，掌心对准了腐爪豺张开的、流淌涎血的大口！
这个动作极其冒险，甚至像是自寻死路。
但就在腐爪豺利齿即將咬合的瞬间，穆昭全力催动了左手木戒！
没有金光爆闪，只有一股无形但沛然的、带著剥夺与枯萎意味的力场，从掌心迸发！
“嗷呜——！”
腐爪豺发出的不是咆哮，而是一声悽厉痛苦的惨嚎！它咬下的动作骤然僵硬，整个头颅以肉眼可见的速度乾瘪下去！原本油亮的皮毛失去光泽，浑浊的眼球迅速黯淡，仿佛在剎那间被抽走了所有生机与活力！
另外两头腐爪豺被这诡异的一幕惊呆了，扑击的动作不由得一滯。
穆昭要的就是这一滯！
他右手崩刃的短刀，在这一刻化作一道寒光，精准地捅进了中间那头腐爪豺因惊愕而微张的咽喉！手腕狠狠一拧，搅碎气管，隨即毫不停留地抽出，带出一蓬污血，身体借力侧旋，躲开了右侧那头腐爪豺迟来的扑咬，同时左腿如鞭，灌注著暖流带来的巨力，狠狠扫在它的腰腹软肋！
“咔嚓！”
令人牙酸的骨裂声响起。那头腐爪豺哀鸣著被踢飞出去，砸在碎石堆里，抽搐几下，便不动了。
战斗从开始到结束，不过三四个呼吸。
穆昭微微喘息，站在原地。左手掌心，木戒传来的温热比之前更明显了些，带著一种“进食”后的满足感——它似乎又“吃”掉了一点那头腐爪豺的生机或妖力。右手短刀上滴著污血，刀身更显残破。
他看也没看地上三具迅速失去温度、甚至开始散发更浓重腐朽气息的豺尸，只是甩了甩刀上的血，又警惕地扫视了一圈四周。確认没有其他危险潜伏后，才蹲下身，动作麻利地用短刀剥下三头腐爪豺相对完好的毛皮，又割下几块后腿肉，用宽大的树叶包好。
这些在黑蹄镇或许能换点东西，兽肉烤熟了也能果腹。
做完这一切，他站起身，望了一眼北方天际。那里，地平线的尽头，似乎有更加厚重浑浊的云气盘踞。
黑蹄镇，快到了。
那个匯聚了更多亡命徒、更多贪婪目光、也藏著更多关於“葬州”和“棺修”秘密的地方。
他摸了摸怀里的七枚寿钱（过桥用了一枚），又掂了掂手里粗糙綑扎的豺皮和兽肉。
这就是他全部的行囊。
一个来歷不明、可能带来灾祸的木戒。
一块不知能换来什么帮助的槐树木牌。
一条从死亡中挣脱、却通向更多未知险境的亡命之路。
穆昭將豺皮兽肉绑在背后，握紧短刀，最后看了一眼来路——青桑城穆家的方向，早已消失在丘陵之后。
然后，他转过身，面朝北方，迈开脚步。
步伐比之前更加沉稳，背脊挺得更直。清瘦的脸上，泥污和血痂之下，那双墨黑中偶尔掠过淡金流光的眼睛，映著荒凉的石砾和远空阴沉的云，里面没有了彷徨，只剩下一种近乎冷酷的决绝。
他知道自己变了。双手已染血，体內流淌著掠夺来的力量，前路註定与阴谋、杀戮、吞噬为伴。
但他没得选。
要么適应这吃人的规则，变得比它们更狠，更善於“吃”。
要么，就成为下一具被抽乾寿火、掛在某处木桩上风乾的皮囊，或者河底那些无声哀嚎的怨念之一。
“黑蹄镇……”他低声念著这个地名，像是念出一道必须跨过的门槛。
身影渐行渐远，在荒芜的石砾地上，留下一串清晰、孤独、却异常坚定的足跡。
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