梅仙也在旁边看得有些发怔。

突然,门口传来“呀”的一声。

两人同时转头望去,原来是出去端早点的春兰回来了。

见两人都望著自己,春兰那小脸一红,放下餐盘就走开了。

陈锋脸上也露出笑容,转头对梅仙说道:“谢谢……梅仙。”

梅仙莞尔一笑,“这都是奴婢该做的。”

就在这时,春兰又进门稟报说宫里的人已经到了。

院子里,两个小宦官已经等著了。

领头那个二十来岁,白白净净,穿著青色圆领袍,见陈锋出来,躬身行礼道:“陈將军,奴婢是乾清宫答应,姓周,奉命接將军入宫。”(答应:全名答应牌子,又名奉御)

陈锋从袖子里摸出一小锭银子,递过去,“周公公辛苦。”

周答应接银子的动作极快,银子入手就没了影,脸上的笑却更热络了些:“將军客气了。將军稍等,奴婢去牵马。”

陈锋点点头。

周答应正要走又想起什么,凑近一步,“將军,奴婢多嘴一句,您可以揣两个饼子在身上备著。”

陈锋又摸出一锭银子,递过去:“多谢公公指点。”

周答应脸上笑意更浓,接了银子,连连点头:“將军仁义,將军仁义。奴婢这就去牵马。”

他刚转身,正屋门又开了。

梅仙提著个食盒出来,走到周答应面前,施了个万福,“周公公辛苦。妾身备了些点心,公公路上垫垫肚子。”

周答应接过食盒,看清梅仙的脸,愣了一下,隨即回过神来,低下头,笑得更加恭敬,“多谢夫人。夫人放心,奴婢一定把將军顺顺噹噹送进宫。”

梅仙浅浅一笑,没说话。

她走到陈锋面前,抬手帮他理了理衣襟,然后抬眼看他,轻声道:“將军早些回来。”

陈锋点点头,翻身上马。

周答应牵著马往外走,经过梅仙身边时,又躬了躬身。

梅仙站在院门口,目送他们走远。

从隆福寺到皇城,走了小半个时辰。

街上渐渐热闹起来,卖早点的挑子冒著热气,赶著上朝的官员轿子从身边经过。

到了承天门,周答应停下脚步,低声道:“將军,前头就得下马了。您跟著奴婢走,別四处张望。”

陈锋下了马,跟著他往宫门走。

守门的锦衣卫验了腰牌,又看了看陈锋,让开了路。

进了承天门,眼前豁然开朗。

陈锋脚步顿了顿。

他前世来过故宫,跟著旅行团走中轴线,从午门进去,过太和门,看太和殿。

那时候到处是人,导游举著小旗子,喇叭里喊著“大家跟上”。

可现在眼前这条御道,空荡荡的。

两侧红墙斑驳,有些地方的漆皮都翘起来了,露出底下灰白的泥灰。

地上的砖石坑坑洼洼,有的缺了角,有的裂了缝,缝隙里长著枯黄的草。

远处的殿脊上,琉璃瓦灰扑扑的,有几处明显是新补的,顏色深浅不一。

他跟著周答应往前走,穿过一道又一道门,经过一座又一座殿。

宫殿还是那些宫殿,宏伟还是宏伟,但总显出一股……颓败的气息。

如同这风雨飘摇中的大明王朝。

周答应把他引到乾清宫侧门,在一处避风的墙根停下,小声道:“將军,您就在这儿候著。奴婢得进去復命,回头再来接您。”

陈锋点点头。

周答应走了。

陈锋站在墙根底下,等著。

太阳慢慢升起来,从东边移到头顶,又从头顶往西偏。

墙根的影子从长变短,又从短变长。

来来回回的人从他身边经过,有宦官,有侍卫,偶尔有一两个穿红袍的官员。

没人看他,没人理他,他就那么站著。

站了一个时辰,腿开始酸。

站了两个时辰,肚子开始叫。

他摸出梅仙给的饼子,长嘆一口气,自言自语道:“多谢周公公提醒啊。”

他把饼子就著凉水咽下,又等了一个多时辰,门终於开了。

周答应跑到他跟前,尖声道:“陈將军,皇上宣你覲见。”

陈锋整了整衣冠,跟著他往里走。

进了乾清宫,穿过一道又一道门,最后被引到一间暖阁前。

周答应掀开棉帘,低声道:“进去吧。”

陈锋深吸一口气,低头走了进去。

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