“嗯？”
朱永闻言放下望远镜，侧过脑袋打量儿子。
朱晖赶紧请示：“是不是儿子失言了？”
朱永道：“你也没说错，照理说无须如此张扬，但从李道长到覃公公，都想借助此事来彰显他们的功劳，再加上陛下已有明确指示，同意他们招揽鞑靼人归顺。所以说……他们如此大张旗鼓也算无可厚非，毕竟这也算得上是做给上面看的……”
“什么？陛下同意让他们这么搞？”
朱晖显得很不可思议。
显然皇帝下旨指导之事，并没有传扬开。
李孜省和覃昌知晓，作为总兵官的朱永也知晓，而朱晖却浑然不知，下面的将士就更无从知晓了。
朱永叹道：“久在高位之人，早已经不知民间疾苦，他们不会想着节省开销，留待将来发给将士安家。
“说到底，咱也与他们一样，都是为了自己的前程而来，谁真心是为边疆将士谋求立身根本？”
“这……”
朱晖没想到，他这个老父亲如此“坦诚”。
都是一丘之貉！
为了升官发财，谁在意铺张浪费呢？
再说了，把东西节约下来，也不能搬回自己家，那还不如以威慑番邦的名义耗费掉，既能赚个大场面，还能换回好名声，何乐而不为呢？
半晌后，朱晖岔开话题：“这群鞑靼人真没骨气，有本事就该尽遣大军来战，而不是就此归顺上贡。亏他们还自诩为雄鹰之子，我看跟草原上的耗子也没多少区别……”
“闭嘴！”
朱永喝斥道：“我知你没机会上阵得军功，心有怨言。但你得把心态放平。这草原上的人，所求不过是个生存。鞑靼小王子在草原上根基也不稳，未必有他父辈的胸襟和胆识，眼下能为部族争取到足够的利益，一时的低头又如何？只是没想到……”
没想到什么，他并没有说出来便住口了。
朱晖好奇地问：“父亲可是想到什么？”
朱永犹豫了一下，还是对儿子道：“眼下看来，先前草原上那场伏击战，李孜省率部击败的并不是草原上的偏支远脉，很可能就是鞑靼小王子的本部人马。否则这位草原大汗也不会如此急着跟大明讲和。”
“什么？”
朱晖很惊讶。
朱永一脸的神往：“这也就意味着，张国丈等于是在千里外，算出了鞑靼小王子本部的行军路线，并通过李道长痛击达延部，迫使其讲和。”
“不是吧？”
朱晖摇头道：“父亲，我觉得未必是鞑靼本部人马，要真是的话，他们会这么快低头？小王子不要脸面的吗？”
“你不懂！”
朱永笃定地道，“正因为他败了，声望有损，才急于跟大明讲和，谋求战场外的利益。如此一来，还可说是上贡途中没有防备，才被大明军队偷袭得手，故败阵情有可原。要真是旁支受袭溃败，他不趁火打劫就是好的，哪里有理由主动来降？”
朱晖好似明白了什么，道：“鞑靼人也欺软怕硬？这是怕了这位李道长，生怕再来一阵，让他蒙受更大的损失？”
朱永满意道：“你总算是看出点门道来了。继续跟大明对峙，说是能找回场子，可一旦再败，那他鞑靼小王子恐怕以后再难以在草原上立足……所以此时大明主动招揽，他们没理由继续死扛。
“能上贡，获得开边市的权益，通过贸易，合理合法且持续不断地获得各种生存物资，对鞑靼小王子来说，就算是丢点儿面子，但收益却更大，也能对草原各部族有所交代，获取声望。”
朱晖道：“被父亲您这一说，那张国丈和李道长，还真是懂得审时度势。这时机挑选的恰到好处啊。”
朱永感慨道：“张国丈其人，平时神龙见首不见尾，但能养出当朝皇后，且能在先皇时就于朝中立足并得到破格提拔，晋升高位，如今又深得陛下和太皇太后的信任，还能做到宠辱不惊，不与朝中同僚缠斗，甘愿被人攻讦而不自辩……实乃当朝第一奇人、能人！
“看来我回朝后，该登门好好拜访一番。”
虽然朱永说得不是很透彻，但朱晖却明白，父亲这不是去拜访，而是打算卖身投靠。
因为无论老父亲再怎么讲原则，顾脸面，在面对权贵问题时，同样也是软骨头。
这并不是保国公一家的情况，是整个勋臣体系都如此。
……
……
几天后，京师，乾清宫。
朱祐樘的风寒，在宫中通上暖气，又用了张延龄开具的消炎和止咳平喘药后，总算是痊愈了。
几乎是拖了一整个冬天，时好时坏的慢性病，一时间痊愈，朱祐樘觉得神清气爽，走路轻快，不由对小舅子张延龄多了几分感激。
这天朱祐樘正在认真批阅奏疏，打算勤政一番，把先前生病时落下的朝务给补齐。
转眼已过午时，朱祐樘连午饭都还没吃，怀恩便与覃吉亲自前来向朱祐樘“道喜”。
“陛下……大喜事啊。”
怀恩笑着说道。
此时怀恩的肺癌已经发展到了晚期，脸上一点儿血色都没有，且可能还有一定的并发症，脸色暗黄。
朱祐樘抬头问道：“大伴，何事啊？”
怀恩道：“鞑靼小王子巴图蒙克亲率使节队伍五百人，到偏关献降，并打算亲自前来京师上贡。”
“鞑靼小王子要亲自来朝拜？”
朱祐樘很意外。
再怎么说，有着黄金家族血脉的巴图蒙克也是名义上的草原共主，他只需要派个使臣来意思一下就行了。
这个使臣可以是太师，也可以是他麾下大将。
毕竟眼下巴图蒙克还没有废太师改济农制，黄金家族外的外姓人在草原上的权力仍旧不容小觑，这会儿可汗亲自出使，后方很容易着火。
怀恩笑道：“这是巴图蒙克亲自提出来的，眼下人已到了偏头关，受到山西巡抚李孜省热情接待，稍后就会由京营人马陪同往京师来。为防止其有刺探我边陲防务信息，会给其另辟一条道路，让其不走大同，而途径宁武。”
“哦。”
朱祐樘听到这里，似乎放下心来，颔首道，“那挺好的啊。他们来上贡，我这边需要做些什么准备呢？”
怀恩对此似乎非常有经验，提醒道：“到时派人前去接洽，让其住在会同馆内，择期安排朝拜圣颜。离开时，赐给一些财帛便可。”
“开边市吧。”
朱祐樘先以决定的口吻说了一句，这才征询意见，“大伴以为如何？”
怀恩道：“先皇时，鞑靼人也曾多次请求开边市，未能得到朝廷准允。如今战场上我们取胜，却还要开边市的话，只怕会……太趁其心意了……单纯给一些财帛赏赐，反倒更为合理。”
朱祐樘却坚持道：“我认为，彰显出善意，方能彻底安稳西北局势。岳父曾说过，鞑靼内部如今也是多事之秋，我们其实可以坐山观虎斗，内部安稳发展几年，等兵强马壮之日，再发兵与之一战。”
怀恩道：“陛下，擅起刀兵实在不妥。即便跟鞑靼人的战争大获全胜，也难控制鞑靼草原之地，还不如……”
“怀大伴应该多休息。”
朱祐樘打断怀恩的话，劝解道，“看你脸色很差，不应为这些繁琐小事而担忧。毕竟眼下局势尚佳，未来的事情还是交给未来处置吧。”
就差说一句，你都是将死的人了，心咋还那么大呢？
能管好眼前的事就行了，至于以后怎么跟鞑靼人打仗，是你一个命不久矣的人应该考虑的么？
怀恩听出皇帝言语中对他的不信任，也明白自己在西北这场战事中，几乎没有做出任何贡献，反而好像是一直拖后腿的那个。
所以此时的他，最好是保持缄默。
覃吉道：“陛下，那偏头关防务由谁接手？”
“按部就班吧……”
随口说了一句，朱祐樘突然道，“哦对了，先前的山西巡抚翟瑄回京了吗？”
“并未。”
覃吉道，“毕竟朝廷还没给他安排新差事，加上山西地面不太平，大雪尚未解冻，故并未听说他往京师来。”
朱祐樘道：“那就让他从太原城出发前去偏头关，接替李孜省，两位以为如何？”
怀恩道：“最好是放到朝会上商议后再定。”
“好。”
朱祐樘道，“有关鞑靼小王子上贡之事，我也想问问朝中众卿家的意见。到底是应该冷处理，还是隆重接待，正好多征询一下他们的意见。”
怀恩心说，你现在想起来要询问大臣意见了？
等等。
你是不是又想先去问问你岳父的意思？
覃吉随即道：“陛下，有关接待之事，您看……应该派谁负责呢？”
朱祐樘道：“一并放到朝会上去讨论吧。不过我想，如果岳父病愈了，此事由他负责最为合适。如果他病情仍旧没好转的话，让延龄去，也不是不可以。”
“啊……陛下，接待外藩之事，怎能由一个不在朝的稚子出面主持呢？”
怀恩提出反对意见。
朱祐樘微笑道：“延龄不算稚子，他心思灵活，一切都像无师自通般，肚子里的墨水都满溢出来了。到时再让老伴在旁帮衬一下，我觉得不会有问题。”
覃吉也顺着意思笑道：“是啊，让张小国舅去，最是恰当不过。应付这点儿微末小事，以他的本领，绰绰有余。”
(本章完)
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