“全体注意！听著！都听清楚了！”他的声音通过喇叭放大，迴荡在清晨微凉的空气中“前方的第二座山，就是那座！”他伸手指向军队刚刚归来的方向“半山腰上，发现了一大片野生的桔林！果实很多！非常多！”
他刻意顿了顿，让“桔林”、“果实很多”这几个关键词像重锤一样敲在每个人的心上，目光扫过下面瞬间变得更加灼热和急切的无数张面孔，语气陡然加重，强调了最关键的信息“想要自行前往採摘的人，注意！现在就可以过去！军队不阻拦，资源各凭本事！”
“但是——”他猛地拉长了声音，成功地將所有人的注意力牢牢抓住，也让一些已经迈开步子的人下意识地停下了动作。
“军队將在早上6点整，准时出发！继续向西北方向行进！不会等待任何迟到的人！是留下来摘桔子，还是跟著军队继续走，请各位自己权衡，自己做决定，做好取捨！重复一遍，6点整出发，过时不候！”
喊话完毕，他並没有立刻跳下车顶，而是拿著喇叭，开始沿著人群的外围缓缓移动，同时一遍又一遍地、不厌其烦地重复著刚才的通知，洪亮的声音如同敲响的警钟，清晰地传达到每一个躁动的倖存者耳中，確保没有人以“没听清”为藉口。
这突如其来的、带著明確时间限制和残酷选择的消息，像一盆混合著冰碴的冷水，兜头浇在了许多被眼前利益和贪慾冲昏头脑的人身上。
一边是近在眼前、触手可及、想像中漫山遍野的大量食物，是立刻就能填饱肚子的希望；一边是相对安全、代表著长远生存希望、提供基本秩序和保护的军队。
留下，可能收穫颇丰，一夜暴富，但也可能错过军队的开拔时间，从此独自面对这片危机四伏的荒野，前途未卜；跟上，安全有了基本保障，方向明確，但却要眼睁睁看著大量的食物从眼前溜走，继续忍受著飢饿的煎熬。
人群陷入了巨大的骚动和激烈的內心挣扎之中，原本向前拥挤的势头也为之一滯，取而代之的是各种纠结、计算、爭吵和茫然四顾。
一些被飢饿和对食物的渴望彻底支配了理智的人，或者自恃体力好、认为能在规定时间內往返並有所收穫的人，几乎是想也不想便做出了决定。
他们猛地脱离了大部队，甚至顾不上收拾完整的行囊，朝著刚才军队下山的方向，手脚並用地向山上狂奔而去，脸上带著孤注一掷的疯狂和急切。
他们的眼中只有那想像中的、掛满枝头的橙黄桔子，完全將可能掉队、可能迷路、可能遭遇野兽、甚至可能因为爭夺而发生衝突的严重后果拋在了脑后。
食物的诱惑，在这一刻压倒了一切。
与此同时，也有另一些人，他们同样眼热那些沉甸甸的麻袋，同样飢肠轆轆，喉咙发乾，但他们更多地是伸长脖子，忧心忡忡地望向那巍峨沉默、在渐亮的天光中轮廓逐渐清晰却更显深邃莫测的山峦。
有人低声计算著往返需要的时间，看著腕上不存在的手錶，眉头紧锁；有人下意识地掂量了一下自己空空如也或所剩无几的体力，摸了摸酸软的双腿，最终，大多数人只是深深地、充满了无力感地嘆了口气，颓然地收回了目光，眼神黯淡下去，默默地转身，將自己本就少得可怜的行囊又紧了紧，选择了留在原地。
跟著军队，至少方向明確，安全尚有基本保障，集体的力量总能应对更多风险，为了那些未知能否摘到、又能带走多少的桔子，而赌上被大部队遗弃、独自面对茫茫末世的风险，这个赌注，他们输不起，也不敢输。
徐小言和谢应堂、王肖一起，费力地將那几袋沉甸甸的桔子连拖带拽，终於搬上了他们所在的、倒数第三辆军车的车厢。
做完这一切，她几乎是脱力般地直起酸疼不已的腰，用手背擦了擦额角和脖颈上黏腻的汗水，回头望向车厢外那片混乱、躁动而又充满了无奈选择的人群。
她的目光粗略扫过，心中不由一凛，原本跟隨军队从上一个聚集点出发时，浩浩荡荡、摩肩接踵的民眾队伍，经过之前虫患的惊嚇、淘汰和减员，再加上此刻桔林发现带来的巨大分流效应，眼下还坚定地留在车队附近、准备继续跟隨军队向西北方向前进的，估算下来，竟只剩下大约八百人左右了。
人数的锐减，直观地展现了生存的残酷筛选，每一次资源的出现，都可能是一次队伍的重新洗牌，她沉默地收回视线，双手攀住冰凉的车厢挡板，用力一撑，有些笨拙地爬上了车。
车厢內，谢应堂已经靠著冰冷的金属车厢壁滑坐在地上，他甚至没有力气先將身上那件被汗水浸透、沾满泥土的外套脱掉，或者找个更舒服的姿势，就直接闭上了眼睛，胸膛剧烈地起伏著，发出沉重而绵长的呼吸声，显然已经陷入了深度睡眠。
连续的高强度夜间搜寻、长时间的专注採摘，尤其是最后背负著远超常人的重量，走完那两小时极度消耗体力和精神的山路，几乎榨乾了他的体能储备，此刻安全上车，確认暂时脱离危险，那强撑著的最后一口气一松，极度的疲惫便如同海啸般將他彻底淹没。
王肖看著谢应堂即便在睡梦中依然微微蹙著的眉头，以及即使睡著也无意识护在身边的背包，脸上满是挥之不去的愧疚和感激。
他左右看了看，从车厢角落捡起不知哪个士兵丟弃的一块硬纸板，蹲在谢应堂身边，小心翼翼地、一下一下地、儘可能轻柔地给他扇著风，希望能驱散一些车厢內逐渐升腾的闷热，让他能睡得稍微安稳、舒服一点，这个平日里有些毛躁的年轻人，此刻的动作却带著一种笨拙的温柔。
就在这时，车队前方传来了引擎陆续启动的低沉轰鸣声，庞大的车队再次缓缓开动，轮胎碾过碎石和尘土，带著留下的八百余人向西北方向驶去。
第九日早上十点，经歷了连续顛簸和短暂的休整后，军队的车队缓缓驶入了一片相对开阔、有著明显人工清理和防御工事痕跡的区域。
锈跡斑斑的铁丝网、粗糙搭建的木质瞭望塔、以及用沙包和废弃车辆垒砌的简易掩体逐渐映入眼帘，第一个倖存者基地，终於到了。
本章未完，点击下一页继续阅读。