隨即，谢应堂抬起头，声音打破了沉默“这两位是我的伙伴”。
他又指了指身后的三人“我们之前发现的那批藕，准备同他们交换笋乾、玉米粉，还有盐”。
他的介绍言简意賅，没有多余的寒暄，说完，他便挽住了王肖的肩膀，与他並肩走到了队伍的最前面。
同时，他不动声色地递给了徐小言一个眼神，目光快速扫过队伍后方。
徐小言立刻会意，默契地放缓脚步，落到了队伍的最后方。
几人借著朦朧月色，在破损不堪的柏油路上沉默地行进了近两个小时，周遭是死一般的寂静，只有粗重的喘息声和脚步声。
长时间的跋涉和高度紧绷的神经，开始消磨那三个陌生人的耐心。
其中一名身材干瘦、颧骨突出的中年男子终於忍不住，带著明显的烦躁开口，声音在寂静中显得格外刺耳
“喂！姓谢的，到底还要走多久？这黑灯瞎火的，绕来绕去，你们不会是耍著我们玩吧？”
他身旁另一个略显壮实的同伴虽没说话，但眼神中也流露出同样的怀疑，手不自觉地在腰间鼓囊囊的位置摸了摸。
谢应堂的脚步没有丝毫紊乱，甚至连头都没回，声音平稳得开口：
“出发前就和你们说清楚了，单程要走至少四个多小时，路是远了点，但东西绝对值得。
答应多给你们的三根藕节，就是补偿这路程的，我当然是说话算话”。
他顿了顿，精准地报出时间“现在才走了不到一半，节省体力，坚持下去”。
他的话音刚落，队伍最后那位一直默不作声、鬚髮皆白的老人，发出了压抑著的、沉重的喘息。
他拄著一根隨手捡来的粗树枝，身体微微佝僂，颤抖著，仿佛下一刻就要瘫软下去。
他抬起浑浊的眼睛，声音带著老年人特有的沙哑和气短，恳求道：
“几位……几位小伙子，行行好，歇……歇一下吧，我这把老骨头，实在……实在是跟不上你们年轻人的脚程了，照顾照顾我吧……”
月光下，老人脸上深刻的皱纹里嵌满了疲惫，那不似作偽的虚弱模样，让原本瀰漫在空气中的紧张气氛，掺杂进一丝不易察觉的凝重。
王肖看向谢应堂，用眼神询问他的意见。
徐小言则在后方静静观察著那两名中年男子对老人请求的反应，他们脸上掠过一丝不耐，但並没有出言反对。
谢应堂停下脚步，目光快速扫过四周环境。
右侧是一片相对平坦、视野尚可的开阔地，左侧则是倒塌的墙体形成的天然遮蔽，他这才点了点头，言简意賅：
“好，休息十分钟，不要生火，不要大声说话，保持警戒”。
老人如释重负地鬆了口气，几乎是在王肖的搀扶下，才缓缓坐到一块还算乾净的石头上，捶打著自己酸痛的双腿。
那两名中年男子也立刻找了个背靠残垣的位置坐下，目光却依旧警惕地逡巡著，尤其是在谢应堂三人身上停留。
短暂的休息，並未能驱散瀰漫在几人间那浓得化不开的猜疑，仅仅是给疲惫的肉体一个短暂的喘息之机。
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