剩下的两个多小时的路程在沉默与压抑中度过。
直到空气中属於水生植物特有的腐败气息逐渐变得清晰，谢应堂才抬手示意眾人停下。
他们此刻正站在一片地势较高的坡地上。
下方，借著惨澹的月光，能隱约看到一片面积不小的荷塘，眼前的荷塘叶片稀疏，不少呈现不健康的黄褐色。
那两名原本不耐烦的中年男子，在看到荷塘的瞬间，眼睛猛地亮了起来。
脸上的疲惫和怀疑被一种混合著贪婪和恍然大悟的表情取代。
乾瘦男子喉结滚动了一下，压低声音，带著难以掩饰的惊嘆：
“他娘的……原来是这么个地方！我就说，这年头还能拿出这么多新鲜藕节……
你们仨，运气是真不错！这都能被你们找到！”
另外一位中年男子也喃喃道“可不是，这光看表面，谁能想到底下还藏著这好东西……”
谢应堂打了个手势，王肖和徐小言立刻心领神会，藉助地形和阴影，仔细排查荷塘周围可能存在的埋伏或窥视者。
几分钟后，两人回到谢应堂身边，微不可察地点了点头——附近安全。
確认无误，谢应堂这才走向荷塘边缘一处被茂密枯芦苇覆盖的地方。
利落地掀开，將里面保存完好的莲藕，一捆一捆地迅速搬了出来。
那些藕节个头饱满，虽然沾著泥污，却透著生命力。
对方三人看到这些实实在在的“硬通货”，眼神中的最后一丝疑虑也消失了，取而代之的是灼热的光。
他们也將自己带来的东西放下——用塑胶袋仔细包好的笋乾，一布袋玉米粉，以及十袋未开封的小包装食用盐。
没有更多的交流，双方都深知在这种地方停留越久风险越大，交易在一种无声的紧迫感中进行。
彼此快速清点、交接，谢应堂粗略检查了一下盐的成色和重量，確认笋乾、玉米粉没有受潮霉变便果断点头。
“交易完成，咱们走吧！”他压低声音说道。
王肖和徐小言立刻动手。
將换来的物资迅速塞进早已准备好的背包里，没有任何停留，甚至没有多看那三个正在欣喜地检查莲藕的陌生人一眼。
看著谢应堂三人消失在夜色深处。
那两名中年男子的注意力立刻从手中的藕节转移到了眼前这片在月光下泛著微光的荷塘上。
乾瘦男子用手肘捅了捅另外一位，眼睛死死盯著那片枯萎的荷叶丛，压低的声音里带著一股难以抑制的侥倖和贪婪：
“喂，你看这塘子不小……那三人就算再能挖，这才几天功夫？总不能一寸寸都翻遍了吧？底下肯定还有漏网的！”
“对！他们走得急，肯定没工夫细搜！” 壮实些的中年男子也心动了，看著黑黢黢的塘水，仿佛那下面埋著的不是藕，而是金条。
两人交换了一个心照不宣的眼神。
几乎没有任何犹豫，也顾不上那点微薄的体面。
利索地脱下本就破旧的长裤，只穿著脏兮兮的底裤，噗通噗通就踏进了荷塘的淤泥里。
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