第38章 顾常源

天光微熹，江南城內的暴雨刚歇。

城南一处平民客栈，杨坤元急匆匆走进茅草小院，循著记忆中的门牌號，敲响其中一扇宅门。

“袁婶，我是坤元。”

袁红英是他叔叔杨志的妻子。

虽说杨志与他不甚和睦，但袁红英到底是看著杨坤元长大的亲婶婶，也是这世上为数不多还能说上话的亲人也是这个世界上，为数不多还能说上话的亲人。

“嫂子，我是坤元啊，你开门呀。”

杨坤元身边还站著位书生打扮的年轻人，就是通问馆小老板张问。

此行带张问来找袁红英，是为问清江南村洪水的细情。

洪水爆发前，夜里可曾听见什么怪声？像是兽鸣，又像是婴啼。

江南村一带，近日可有什么道观寺庙在办祭祀？

孩童们有没有半夜突然坐起来说梦话，说些大人听不懂的词？

这些都是张问想问的。

他想调查江南洪水爆发的真相。

看到杨坤元敲门数下都没有结果，张问翻了个白眼：

“你跟你这位婶婶，平日关係是不是不大好？”

“不好也不算太坏，至少不会僵硬到不给我开门这种地步。”

杨坤元不好意思挠挠头，转身带著张问往巷子深处走去：

“婶婶有赶早集的习惯。湘江村逃出来的都安置在这片客栈，我带你去问问旁人。”

说话间，杨坤元带著张问走过其他几个宅子。

无论杨坤元如何敲门，没有一个人开门。

“难道都上街赶集去了？”

杨坤元正想著，就看到张问从衣兜取出张五鬼开锁符贴在其中一家门板上。

咔嚓一声过后，那锁扣便掉落在地。

张问跟杨坤元对视一眼后，一同伸手推开客栈大门。

就在二人即將迈著步子走入客栈院坝的瞬间，便听见一声呵斥在耳边响起：

“誒，你们两个干嘛呢！”

巷口站著两名青年男子，飞鱼云纹服，束袖绑腿，腰別长刀。腰牌在晨光里晃了一下，上头刻著“巡查”二字。

这是江南城做巡查的官府人员。

让张问二人觉得惊讶的是，这两人脸上都蒙著白布，从鼻樑遮到下頜，把半张脸裹得严严实实。

“还待在那里干嘛？还不赶紧出来！”

巡查兵音色洪亮，衝著二人骂骂咧咧，拔出亮白色刀子，但自始至终没走进过这片客栈巷子。

张问点点头，带著杨坤元走出巷子：

“二位爷，我们不是小偷，我们到这是来找亲戚的。”

说话间，张问伸手摸进衣兜，准备掏自己在江南城的居住证明。

可刚有动作的瞬间，便被那二位巡查人员制止。

他们没有上前制止张问，而是互相推搡后退，用手死死捂住脸上遮掩口鼻。

其中一名巡查指著远处墙壁说道：

“你们进去前，不看周围告示吗？”

告示？

哪里来的告示？

张问心中纳闷，四处张望后，果真在客栈入口前看到一张被雨水打湿的黄色告示。

上面写著几行小字：

江南村洪涝灾害频发，城外尸体较多暂无法处理。

因尸体堆积过度，近日城內有疫病瘟疫爆发跡象，多为江南村一带逃命村民。

现已將感染疫病瘟疫而死的流民火化，剩余逃难村民已经隔离。

请诸位远离江南村一带逃难村民。

张问跟杨坤元刚看完告示。

就看到客栈大门打开，几位头戴面巾遮掩口鼻的巡查兵走了出来。

他们身后躺著十几位盖著白布的尸体，此刻正被熊熊大火燃烧。

那几位巡查兵一踏出巷口，立刻掏出隨身酒葫芦，將酒水从头浇下，以防染病。

杨坤元见到这一幕，面色沉重。

江南阴雨缠绵，怨毒气息重，死伤又比较多，生些难处理的疫病瘟疫很正常。

如此一来，深入江南河的叔叔杨志怕是凶多吉少。

自己婶婶八成死在里头，这样一来，在这世上，怕是只有自己一人了。

杨坤元还来不及悲伤，便看到巡查人员打开酒葫芦，將酒水胡乱洒在他与张问二人身上。

隨后便是长刀伸了过来。

“你们刚刚说自己是来找亲戚的，不会是江南村逃难的吧？是也不要紧，现在跟我们走一趟，四十九天不准离开衙门，要是不生疫病，才准离开。”

张问接连摆手，掏出自己在江南城的房產证明：

“二位大人请看，草民是江南城通问馆的张问，本城户口，有產有业。这位小友是我朋友，从城北桃花坞来，有名有姓，有里正作保。与江南村，没有关係。”

张问亲手治疗过杨坤元，知道他不会因为怨毒得病，自然不打算让对方受这软禁之苦。

巡查兵看完住所证明，从衣兜甩给张问二人两块面巾后，嘱咐二人戴上后，巡查兵语气才缓和些：

“那也要在衙门待上两周，这期间吃住自费，没到时间不准离开官府视线。”

巡抚收刀入鞘，使唤张问二人回衙门。

张问没有反抗，不想让通问馆在官府留下不好的印象，所以乖乖就范。

去衙门路上，杨坤元忍了半天，开口问道：

“二位大人，等我出来后，我婶婶的遗物能不能让我带走？”

“当然不行，誒，我说你小子是不是缺根筋啊？”

另一名巡查偏过头来：

“那些沾了病灶的东西，不烧掉留著过年？骨灰也要扔乱葬岗，集中处置。江南城巴掌大的地方，挤了二十几万人，瘟疫炸开来不是闹著玩的。”

杨坤元垂首，他盯著自己脚尖那摊乾涸的泥点，不再说话。

去官府的这一路，每隔半条街，便能见到一队巡查兵，皆是飞鱼服、蒙面巾，腰间酒葫芦晃晃荡盪。

他们出入赌坊、青楼、茶馆、米铺——所有人群稠密之处，都有他们的身影。

空气中持续散发著烧焦的肉味。

这是就地焚烧尸体造成的。

大街小巷，哭闹声不止。

市民因留下家中亲人的尸体，被巡查兵彻底镇压，这些市民眼睁睁看著自己患病的家人被焚烧殆尽，挫骨扬灰。

瘟疫的处理方式就是如此。

一刀切是最方便的。

“这也太没有人情味了。”

听见杨坤元抱怨，张问则是不以为然。

这种瘟疫初期的爆发处理，对於在朝廷做过官的他来说，已经是最温和的了。

曾经北方长城战死尸体没来得及处理，一个城池的人感染瘟疫。

大齐皇帝下令，將整座城用符火烧掉。

听说大火烧了三天三夜，里头惨叫声响了一晚上，整个北方烧火造成的乌云在天上留了整整半年。

后来那座城池重建，有不少人能在半夜听到城市街道里有人的哭声。

“再等等，后面有更惊人的东西。”

张问冷不丁冒出一句话来，杨坤元有些疑惑，没明白张问此话什么意思。

二人走了大概一炷香的时间，突然看到远方一座青楼大门口，传来阵阵哭声。

整座青楼內有大量遮盖白布的尸体被抬出来，巡查兵把守在青楼门口，不让任何人靠近。