陈星接过茶饼，嗅了嗅，递给身后的內侍：“收好了，回头让贵妃也尝尝。”
他看向南詔使者：“你们南詔，这些年与吐蕃打得不可开交。朕知道，你们难。但朕想告诉你，朕不会派兵去帮谁打谁。朕只会修路，开市，让商队过去。你们有铜、有盐、有茶，中原有丝绸、有铁器、有瓷器。互通有无，比刀兵相见，划算得多。”
南詔使者愣了愣，隨即深深叩首。
占城使者因陀罗跋摩献上占城稻种时，陈星亲自走下御座，接过那一袋金黄的稻穀。
“这是好东西。”他说，“朕会让司农寺在江南试种。若真如你所言，六十日可收，一年两熟，那养活的人，何止千万。”
他看著因陀罗跋摩：“你想要什么？”
因陀罗跋摩早有准备：“臣只求陛下，允许占城商船常年停泊广州，与波斯、大食商人同等待遇。另外……臣斗胆，想求陛下一面御书牌匾，掛在我王宫殿上。”
陈星笑了：“第一件，朕准了。第二件——来人，取纸笔。”
他当场挥毫，写下四个大字：“南天砥柱”。
因陀罗跋摩双手接过，激动得浑身发抖。
三佛齐使者献上香料时，陈星问了一个问题：
“你们三佛齐控扼马六甲海峡，来往商船都要向你们缴税。朕想问你，你们一年能收多少税？”
使者愣了愣，没料到皇帝问得这么直接。他犹豫片刻，还是如实答道：“约……约二十万贯。”
陈星点点头：“不少。但朕听说，有些商船为了避税，寧可绕道巽他海峡，也不走马六甲。你们有没有想过，把税降下来，让更多船愿意走你们的航道？”
使者愣住了。
他从来没有想过这个问题。三佛齐的规矩，是老祖宗传下来的，收税就是收税，怎么能降？
陈星看出他的困惑，也不勉强，只是说：“朕只是问问。你们回去好好想想。想明白了，再来找朕谈。”
高句丽使者献上贡品后，特意呈上一封信。那是世子高元的亲笔信，信中详细记述了他在太学读书的见闻，以及他对长安的感受。信的末尾，他写道：
“父王，儿臣在长安，一切都好。太学的先生们学问渊博，待儿臣极好。长安的街市，比儿臣想像的还要繁华。儿臣想多住几年，把该学的东西都学会，再回去帮您。儿臣不孝，不能侍奉膝下，请父王恕罪。”
高句丽使者念完信，眼眶泛红。
陈星沉默片刻，缓缓道：“世子是个好孩子。朕会让人照顾好他。回去告诉你们王，世子想住多久，就住多久。想回去时，朕派人护送。”
高句丽使者伏地叩首。
渤海使者献上海东青时，那猛禽忽然振翅，挣脱金炼，在殿中盘旋一圈，然后稳稳落在御座的扶手上。
殿中一片惊呼。
陈星却纹丝不动。他只是看著那海东青锐利的眼睛，海东青也看著他。
片刻后，海东青振翅飞起，穿过殿门，消失在冬日的天空中。
渤海使者脸色煞白，连连叩头：“陛下恕罪！这……这畜生不懂事……”
陈星摆摆手，打断他：“海东青是鹰中之神，神的选择，谁能拦得住？它愿意落在朕的扶手上，是它的缘分；它愿意飞走，也是它的自由。朕不怪罪。”
他顿了顿，看著那使者：“回去告诉你们王，渤海的事，朕记在心里了。契丹人若再敢欺负你们，朕会让他们知道，欺负渤海，就是欺负朕。”
渤海使者伏地大哭。
日影西斜时，朝会终於结束。
十三支使团依次退出太极殿。他们身后，是堆积如山的贡品；他们面前，是渐渐西沉的夕阳。
陈星站起身，走到殿门前，望著那些使臣远去的背影。
贾文侍立一旁，轻声道：“陛下，今日可是累坏了？”
陈星摇摇头，没有回答。他只是望著那天边的晚霞，望著晚霞下鳞次櫛比的长安城郭，望著更远处那条通向四面八方的官道。
“贾相，”他忽然说，“你记得咱们刚进长安那会儿吗？”
贾文微微一怔，隨即点头：“老臣记得。那年长安城破败得很，宫室倾圮，街巷萧条，百姓面有菜色。”
“这才两年。”陈星说。
贾文顺著他的目光望去。远处，长安城的万家灯火，正一盏接一盏地亮起来。炊烟裊裊，人声隱约，一切都透著一种活著的气息。
“两年。”他喃喃重复。
陈星没有再说话。他只是静静地站在那里，望著那渐渐浓重的夜色，望著那夜色中川流不息的人间灯火。
寒风拂过，吹动他的衣袂。
殿门在他身后，缓缓合拢。
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