是第二支西山探马队的一名什长，名叫王桩，也是浑身伤痕，嘴唇冻得青紫，几乎是从马背上滚落下来的。他带回的，是一具用皮绳紧紧绑在马背上的尸体——正是第二支探马队的带队校尉，胸口插著一支黝黑的短箭，面色乌黑，早已气绝多时。
“王后……將军……”王桩被灌了几口热汤，缓过一口气，泪流满面，断断续续讲述了他们的遭遇。
他们走的另一条更偏北的山谷，起初较为顺利，甚至发现了一些疑似大队人马经过不久的新鲜痕跡。他们沿著痕跡追踪，深入约百里后，痕跡转入了一片极其茂密、终年不见阳光的原始针叶林。林中积雪深厚，阴暗潮湿，方向难辨。
“就在林子里……我们……我们好像撞见了鬼打墙……”王桩眼中满是恐惧，“怎么走都在绕圈子，指南针也时灵时不灵。兄弟们又冷又累，心里发毛。校尉说不能再深入了，准备往回撤……就在掉头的时候，林子里突然起了大雾，白茫茫一片，几步外就看不见人。然后……然后四面八方都响起了那种鬼哭一样的哨子声，还有女人的尖笑……”
据王桩描述，浓雾中不断有黑影闪过，箭矢从不可思议的角度射来，专挑落单或惊慌失措的人下手。队伍瞬间大乱，校尉大声呼喝集结，却被一支不知从何处射来的毒箭正中胸口，当场毙命。队伍彻底崩溃，眾人四散奔逃。王桩凭著求生的本能和一点运气，拖著校尉的尸体，抢了一匹受惊的马，在浓雾散去一些后，勉强辨明方向，逃了出来。他是唯一一个逃回的，其他人，生死不明。
“浓雾？哨声？女人尖笑？”庞德听得眉头紧锁，“装神弄鬼！”
慕容明月却沉默不语。她走近那具校尉的尸体，仔细查看那支短箭。箭杆比寻常箭矢短小，箭鏃狭长带鉤，泛著幽蓝光泽，显然淬有剧毒。箭羽用的是某种黑色的鸟类翎毛，做工颇为精致，与之前见过的雪狼族箭矢制式略有不同。
“不是雪狼族本部常用的箭。”慕容明月沉声道，“倒像是……某些与世隔绝、崇拜山林精怪的边地部落喜用的样式。看来，乌维不仅驱使附庸部落为炮灰，还招揽或胁迫了一些擅长山林诡异之道的小族，为他封锁西路，迷惑我军。”
两支探马队，一队遇伏死路，一队林中遭诡袭，损失惨重，却都未能探明真正可行的“西路”所在，反而折损了大量精锐侦察力量。这无疑是一次挫折。
慕容明月看著地图上那片依旧被迷雾笼罩的西部山区，眼中寒光闪烁。乌维的布置，比她预想的更周密、更阴险。他用附庸兵正面消耗，用“白狼卫”尝试奇袭，再用这些擅长山地诡战的部族封锁通道，层层设防，目的就是將她主力钉在拒马堡，同时掩盖其真正的迂迴意图。
“不能再这样被动派出小队送死了。”慕容明月决然道，“庞將军，传令第三支探马队，改变任务。不必再冒险深入寻路，转为在山区边缘地带，选择几处地势较高、视野开阔的险要地点，建立隱蔽的瞭望哨，长期潜伏观察。重点是监视有无大规模人马调动痕跡、炊烟、或者夜间异常火光。同时，想办法接触山区边缘可能存在的猎户或小村落，许以重利，获取更真实的地形情报和部族信息。”
“另外，”她看向王桩和那断臂校尉，“厚抚阵亡將士，妥善救治伤员。你们的牺牲不会白费，至少我们知道了，西路確实存在，且被乌维严密防范著。接下来，我们要换一种方式，跟他周旋。”
夜幕再次降临拒马堡，风雪似乎有加大的趋势。慕容明月站在墙头，任雪花落满肩头。西路迷雾重重，正面敌军蛰伏，那个神秘的“南边来人”如同鬼影……北疆的棋局，越来越复杂了。但她知道，自己不能有丝毫动摇。她这里每坚持一刻，王城那边就能多一分准备的时间。
“乌维，你想玩捉迷藏？想用疑兵之计拖住我？”慕容明月望著北方漆黑的夜空，低声自语，嘴角却勾起一丝冷冽的弧度，“那便看看，谁先找到对方的破绽。”
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