王城的决策与资源，正化作一道道具体的指令与车马物资，向著北疆与西凉奔流。然而，远在拒马堡的慕容明月，此刻面对的是更加迫在眉睫、也更加诡譎多变的局面。
审讯拓木获得的情报，尤其是关於“西路”与“南边来人”的线索，让慕容明月心头警铃大作。她立刻按照陈星的密令精神，加强了向西的侦察力度。庞德亲自挑选了军中最为悍勇敢战、且熟悉山林地形的老卒与归附胡人义从，组成了三支各五十人的“西山探马队”，由三名经验丰富的校尉率领，携带十日乾粮、御寒皮囊与攀爬工具，冒著再次飘起的零星雪花，一头扎进了拒马堡以西、那片层峦叠嶂、人跡罕至的群山之中。
与此同时，堡內的防御也在不断加固。针对雪狼族可能的“攀山者”再次偷袭，墙头增布了带刺的铁网、悬掛的铃鐺，夜间火把照明范围也进一步外扩。神臂营加紧训练在风雪与夜色条件下的瞄准射击，陷阵营则著重演练在狭窄墙头应对小股精锐突袭的盾矛合击战术。
日子在紧张的战备与等待中一天天过去。北方的雪狼族主力似乎安静了下来，连续数日，除了偶尔在极远处能观测到小股游骑的影子，再无大军逼近的跡象。这种反常的平静，反而让拒马堡內的气氛更加压抑，仿佛暴风雪前的死寂。
慕容明月每日都要登上堡墙最高处，用陈星之前赏赐的、镶嵌著水晶片的单筒“千里镜”瞭望北方。镜片中的草原一片枯黄与雪白交织，空旷寂寥，看不到大队人马集结的痕跡。乌维在等待什么？等西路消息？等更恶劣的天气？还是等那个可能存在的“南边来人”带来更多的承诺或情报？
直到派出西山探马队的第七日黄昏，第一支队伍终於返回，却只回来了不到二十人，个个带伤，神情疲惫中带著惊悸。带队的校尉丟了一条胳膊，简单包扎后，挣扎著嚮慕容明月和庞德匯报。
“王后，將军……西边……西边的山，根本不是人走的！”校尉声音嘶哑，脸上满是后怕，“我们沿著一条看似能通行的山谷往里走了约八十里，起初还好，越往里越是险峻。两侧都是刀劈斧砍似的悬崖，谷底乱石嶙峋，有些地方积雪齐腰深，马匹根本无法通行，只能牵著走，速度极慢。第三天，我们在一处隘口，遭到了伏击！”
“伏击？”庞德浓眉一挑，“是雪狼族？”
“不像大队人马。”校尉喘息著，“人数不多，估计也就二三十人，但个个都是山林作战的好手！他们藏在两侧山崖的石头和枯树后面，用那种特製的短弓和毒箭偷袭，箭法极准，专射人和马的眼睛、咽喉。我们猝不及防，瞬间就倒下了十几个弟兄。想反击，却根本找不到人在哪！他们射完就换地方，像山鬼一样。我们只能拼命往前冲，想衝出隘口，结果……结果前面是断崖！根本无路可走！那是条死路！”
校尉眼中泛起血色：“我们被堵在隘口和断崖之间，成了活靶子！兄弟们一个个倒下……最后，是胡义从里的老猎户，发现崖壁一侧有条极窄的、被冰雪覆盖的兽道，我们丟了所有马匹和輜重，用绳子连著，手脚並用，才勉强从那条兽道爬了出来，绕了远路，折损了大半弟兄，才逃回来……那伙人，没有追出来，似乎只想把我们逼退或者杀死在那条死谷里。”
慕容明月与庞德脸色凝重。这显然不是偶然遭遇的猎户或土匪。对方熟悉地形，设伏精准，目的明確，就是要阻止或消灭侦察者。这证实了两点：第一，西路確实存在，而且雪狼族已经在那里布置了警戒和阻击力量；第二，那条被伏击的“死路”，很可能是一条被故意偽装或引导的错误路径，真正的通道，或许在別处。
“那些伏击者，衣著、武器、战术，可与之前攀墙的『白狼卫』相似？”慕容明月追问。
校尉仔细回想，摇了摇头：“天色暗，看不真切，但感觉……不太一样。攀墙的那些，更精悍，装备也好。伏击我们的，更像……更像山里的猎人，或者某个专门擅长山地作战的小部族，被雪狼族收买了。”
就在这时，堡外巡哨的士卒匆匆来报：“王后，將军！堡外五里，发现一人一骑，正朝我堡而来，速度很慢，马上似乎驮著东西，看衣著……像是我军派出的探马，但只有一人！”
慕容明月与庞德立刻登上墙头。暮色苍茫中，果然见到一个模糊的人马影子，在雪原上艰难地移动著，马背上似乎横躺著什么。守军谨慎地派出一个小队接应，很快將那人带回堡內。
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