撒出去的网很快有了回音。星火堡在洛水上游丘陵地带的眼线，於一座名为“孤云岭”的偏僻山坳里，发现了那支疑似商队的踪跡。他们包下了山坳中仅有的一处猎户废弃院落，深居简出，每日只有两名“护卫”装扮的人会轮流外出，到数里外的溪涧取水，偶尔带回些山果野菜，行事极为低调谨慎。暗桩远远观察，虽无法靠近確认那“贾掌柜”是否在內，但根据院落中偶尔传出的、与山野猎户截然不同的清咳声，以及晾晒的衣物中有明显属於文士的宽袖长衫，判断目標人物很可能就在其中。
与此同时，陈卫亲自挑选並率领的五十人精锐斥候队，也已悄然抵达孤云岭外围，隱入山林，严密监控著院落的一举一动，並不断將最新情况通过驯养的鷂鹰传回。
陈星收到这些近乎实时的情报，沉吟良久。贾文选择在孤云岭这样人跡罕至的地方暂驻，显然是在观望、休整，或许也在评估前路的凶险与去向。此刻派人直接上门招揽，以贾文多疑且自视甚高的性情，恐怕会適得其反，让他觉得是受到了胁迫或监视，反而可能激起逆反之心，或加速其遁走。
“他既然停下，便是在权衡。”陈星对侍立一旁的陈卫和李鼠道，“强行去『请』，非但不能显我诚意，反露急切之相，落了下乘。需得一个更自然、更显尊重，又能让他无法迴避的契机。”
他心中已有了计较。根据回报，那院落中的人每隔两三日便需到溪涧取水，而那溪涧位於一处相对开阔的谷地，仅有几条小径相通。若要“偶遇”，那里是最合適的地点。
“明日，我亲自去一趟孤云岭。”陈星决断道，“不必带大队人马，只带四名亲卫，扮作游山访幽的士子。陈卫，你的人在外围警戒，但不可暴露。李鼠，確保我们抵达溪涧的时间，与对方取水之人到达的时间，大致吻合。”
陈卫面露忧色：“主公，只带四人，是否太过冒险？那贾文身边护卫虽不多，但皆可能是西凉军中悍卒，万一……”
“放心。”陈星摆手，“我以礼往，彼纵有疑，亦不至骤然发难。况且，若连这区区数人都震慑不住，又如何能令贾文这等人物归心？此去非为逞勇，只为示诚。”
次日清晨，陈星换上一袭素色文士长衫，头戴方巾，腰悬长剑，做足了外出踏青的士子打扮。四名同样换了便服、但眼神锐利、举止精干的亲卫紧隨其后，马匹也换成了不起眼的駑马，一行人离开星火堡，不疾不徐地向西南方向的孤云岭而去。
一路无话。抵达孤云岭外围后，陈卫率斥候隱入暗处，陈星则带著四名亲卫，沿著一条樵夫小径，向著情报中提到的溪涧方向漫步而行。时值仲春，山岭间草木葱蘢，鸟语花香，倒真有几分寻幽探胜的意境。
行至溪涧附近，果然听见潺潺水声。陈星示意亲卫在稍远处等候，自己则信步走到溪边一块平整的青石旁，负手而立，似在欣赏山涧景致。目光却不著痕跡地扫过溪涧上下游。
约莫等了半炷香功夫，下游小径传来轻微的脚步声。两名作樵夫打扮、但步履沉稳、目光机警的汉子，各挑著一对木桶，沿著溪边走来。他们远远看见溪边有人，脚步微微一顿，交换了一个眼神，隨即装作若无其事地继续前行，只是目光在陈星及其身后远处的四名亲卫身上多停留了一瞬。
陈星恍若未见，自顾自地吟哦道：“『山光悦鸟性，潭影空人心。』此间幽静，果然涤盪尘虑。”
那两名“樵夫”走到溪边，开始沉默地打水，动作麻利，但对陈星这边保持著明显的警惕。
待他们水將满时，陈星忽然转过身，面向他们，拱手为礼，语气温和：“两位兄台请了。在下游山至此，口渴难耐，不知可否討碗清水解渴？”
两名汉子又是一愣，其中一人瓮声瓮气道：“山涧野水，不嫌脏污，自取便是。”语气生硬，带著拒人千里的味道。
陈星微微一笑，也不介意，自己走到溪边，掬起一捧清水饮了，赞道：“清冽甘甜，远胜城中井水。”他直起身，仿佛隨意问道，“看两位兄台气度，不似寻常樵夫，倒像是行伍中人。不知在此深山，所为何事？”
此言一出，两名汉子脸色微变，手下意识地摸向腰间。先前答话那人冷冷道：“我等不过是山中猎户，偶尔砍柴换些盐米。阁下眼力怕是差了些。水已取完，告辞。”说罢，挑起水桶就要走。
“且慢。”陈星声音依旧平和，却带著一种不容置疑的淡然，“若我猜得不错，两位並非猎户，而是护卫。护卫之人，此刻应在孤云岭山坳之中。而你们护卫的那位先生，可是姓贾，凉州姑臧人士，讳一个『文』字？”
“鏘啷！”两名汉子再也无法保持镇定，丟下水桶，瞬间从柴捆中抽出隱藏的短刃，横在身前，眼神凌厉如刀，死死盯住陈星。“你究竟是何人？！”
远处四名亲卫见状，立刻手按刀柄，快步上前，护在陈星侧翼。
陈星却摆了摆手，示意亲卫不必紧张，目光坦然地看著那两名如临大敌的护卫：“我姓陈，单名一个星字。星火堡，便是我之基业。今日特来，非为刀兵，只为拜会贾文和先生。烦请二位通传一声，便说北地陈星，慕先生之名，不揣冒昧，特来请教。若先生肯见，我在此恭候；若不肯见，我亦不强求，即刻便走，绝不纠缠。”
“陈星？星火堡主？”两名护卫显然听说过这个名字，脸上惊疑不定。他们交换了一个极度震惊和难以置信的眼神。星火堡主，如今北地风头最盛的人物，竟然孤身出现在这荒山野岭，只为见自家先生？
其中一人低声道：“你看著他们，我去稟报！”说罢，转身便向山坳方向飞奔而去，连水桶也顾不上了。
留下那名护卫依旧紧握短刃，横在陈星与山坳之间，眼神充满了戒备与紧张。
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