吴学究率领的使团离开星火堡不过五日，其引发的连锁效应，便如同投入滚油中的水滴，骤然炸开，迅速演变成一场波及周边格局的地震。
第一波涟漪，来自那些本就摇摆不定、或在黑山军与星火堡之间押错了宝的小型坞堡和流民聚落。
曾经暗中投靠黑山帅、导致祸端的“磐石坞”，成了最先崩溃的一环。老堡主在韩猛兵败身死的消息传来时便一病不起，坞內几个头面人物在惊恐中互相指责，乱作一团。当得知星火堡的使者正前往铁岩堡、灰峪堡，却独独绕过了他们时，绝望的情绪达到了顶点。无需任何军事威胁，就在使团出发后的第三天，磐石坞残存的几位长老便带著十余名青壮，押解著当初主张投靠黑山帅的几个头目，自缚双臂，徒步来到星火堡东门外跪地请降。
陈星在堡墙之上，俯视著下方那群面如土色、瑟瑟发抖的人。赵铁柱站在一旁，眼中冒著火：“堡主，就是这帮背信弃义的小人引来了黑山军！害死了我们那么多弟兄！不能轻饶！”
吴学究低声道：“堡主，杀降不祥，亦会寒了后来者之心。且其主动缚来祸首，姿態已低到极致。如何处置，还请堡主示下。”
陈星沉默片刻，缓缓开口，声音清晰地传了下去：“磐石坞背弃邻里守望之义，引狼入室，確有其罪。然，首恶既已自缚送来，尔等愿降，我星火堡亦非赶尽杀绝之辈。”
下方眾人闻言，如蒙大赦，磕头如捣蒜。
“死罪可免，活罪难逃。”陈星语气转冷，“磐石坞自此除名，一应丁口、田亩、储积，尽数併入我星火堡。尔等所有人，打入『归化营』最末等，依《功勋令》从零计功。三年之內，无特殊功绩，不得擢升为正式堡民。原堡中头目、亲信，另入『监察队』，由陈卫派人严加管束，从事最苦最险之役。可能接受？”
“接受！接受！谢堡主不杀之恩！谢堡主开恩！”长老们涕泪横流，连连应承。能保住性命，已是意外之喜，哪里还敢奢求其他？
磐石坞的归降，如同推倒了第一块多米诺骨牌。紧接著，散落在星火堡东南、西南方向的三个仅有百余人的小型流民寨子，几乎是前后脚派来了使者，表达了“仰慕星火堡威德，愿举寨依附，唯求收容保全”的意愿。他们的处境更为艰难，常受土匪、溃兵甚至邻近大堡的欺压剥削，星火堡大破黑山军的实力和相对公允的名声，成了他们眼中最后的救命稻草。
陈星对此一律应允，但条件类似：打散原有编制，头领入归化营观察，丁口登记造册，青壮需接受整编训练，老弱妇孺安排垦荒或手工。同时，派出小股星火营士卒，隨使者返回，名为“协助接收、维持秩序”，实为控制要害，防止反覆。
短短十余日，星火堡的人口名册上，便骤然增加了近一千五百人，控制的土地范围也向南、向东悄然延伸了二十余里。李鼠和户政所的几个文书忙得脚不沾地，连夜登记、编户、分配临时居所和口粮。赵铁柱则带著民务所的人，紧急勘测新接收的土地，规划垦区和水渠延伸路线。
然而，真正的考验，在於铁岩堡和灰峪堡方向。
吴学究的使团首先抵达的是灰峪堡。堡主胡庸亲自出迎，礼数周到至极，將使者安置在最好的客舍，酒宴丰盛，言辞恳切。他大讚星火堡的武功，痛斥黑山帅的残暴，对陈星的“雄才大略”表示“万分钦佩”，对於使者提出的“睦邻友好、互通有无”的建议满口答应，甚至主动提出可以扩大双方边境的“互市”规模，用灰峪堡的特產药材、兽皮，交换星火堡的粮食、盐铁。
但当使者委婉提及“共御黑山”以及更进一步的“协调立场”时，胡庸便开始大倒苦水，言及自家堡小兵微，粮械两缺，实在有心无力，唯愿在星火堡与黑山帅之间“严守中立”，並暗示若星火堡能提供一些“必要的支援”，或许能在其他方面给予更多“便利”。精明圆滑，滴水不漏。
使团转道铁岩堡，则遭遇了截然不同的气氛。堡主孙悍並未亲自出面，只派了一名副將在议事厅接待。厅內甲士环列，刀枪森然。副將態度冷淡，对於星火堡的胜利，仅以“侥倖”二字评价，对於使者带来的礼物和友好通商的提议，反应平淡，只强调铁岩堡“自守有余，不假外求”。对於黑山帅的威胁，副將更是直言“铁岩堡自有应对之策，不劳邻堡费心”，言语间戒备与疏离之意毫不掩饰。
两处截然不同的反应，被使者详细记录，快马送回星火堡。
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