星火堡外，东北方向约十五里处，一片地势相对开阔、却又不乏低矮丘陵和疏林的区域，被划定为绝密的演练场。此处距离预设的决战地带不远，地形也颇为相似，既有可供大军展开的平地，也有可资利用的起伏和植被，正適合演练那复杂多变的《八门金锁阵》。
时值盛夏，骄阳似火，演练场上更是热浪滚滚，尘土飞扬。但比烈日更灼热的，是近三百名星火营最精锐士卒那近乎燃烧的专注与汗水。
演练已进行了整整三日。
起初的混乱与茫然，简直令人绝望。
暗金色的捲轴摊开在临时搭起的凉棚下，陈卫、慕容明月、吴学究，连同被选拔出来的十余名领悟力较强的队正、什长，围著那密密麻麻的图形和註解，看得头晕目眩。什么“休门藏兵”、“生门诱敌”、“伤门绞杀”、“死门绝地”，什么“八门轮转，依天时而动，顺地势而变”，什么“旗分五色，鼓有七音，各司其令”……玄之又玄，艰深晦涩。
勉强理解了最基本的八门方位和每个“门”在阵中的大致作用后，陈卫硬著头皮，开始第一次尝试布阵。
他將三百人分成八个“门”队，每队约三十余人，指定了临时的“门长”。然后，按照捲轴上的基础阵图，在地上用石灰划出巨大的八卦方位图，让各队站到自己的初始位置。
光是让这三百人理解自己属於哪个“门”，该站在哪个方位，就花了小半天时间。东南西北尚能分辨，乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑这八卦方位，对绝大多数大字不识一个的士卒而言，简直如同天书。最后不得不简化，直接用“一號位”、“二號位”……“八號位”来代替，並在地上做出更明显的標记。
站定之后，陈卫尝试下达第一个最简单的指令：“变阵！『生门』向前，『死门』退后，两侧『伤』、『杜』门掩护！”
结果一片混乱。接到命令的“生门”队茫然地向前挪了几步，不知道该走多远，与哪队对齐。“死门”队则迟疑著后退，差点撞到后面的“惊门”队。两侧的“伤门”和“杜门”更是手足无措，不知该如何“掩护”，是举盾？还是持矛前指？
阵型顿时扭曲变形，如同被顽童胡乱拨弄的积木。士卒们互相碰撞，低声抱怨，满脸的困惑与不耐。烈日下，汗水混著尘土，在脸上衝出沟壑。
陈卫脸色铁青，强压住心头的焦躁。慕容明月站在一旁，眉头紧锁，她麾下的骑兵暂不参与基础阵型演练，但她需要理解阵势变化，以便日后骑兵如何配合切入。吴学究则不停地抹著汗，对照著捲轴，试图找出问题所在。
“停！”陈卫喝令，声音沙哑，“所有人，原地休息一刻钟！各队队正、什长，过来！”
凉棚下，又是一番鸡飞狗跳的紧急研討。
“不行，太复杂了！兄弟们根本记不住自己该干什么！”一名队正苦著脸。
“那些旗號鼓令，更是对牛弹琴！敲什么鼓，摇什么旗，我们听著看著都迷糊，下面的兄弟更抓瞎！”另一名什长抱怨。
慕容明月忽然道：“陈统领，此阵变化，似乎极为依赖中军號令与各门之间的默契呼应。然我等初学，不如先化简？固定几种最可能用到的阵型，反覆演练，练成本能。旗號鼓令，也先固定几种最简单的，比如前进鼓、后退金、左移蓝旗、右移红旗？”
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