水渠的修建，如同一条缓慢蠕动的土龙，每日都在向北山泉眼与星火堡之间的土地上延伸。號子声、夯土声、工具与石块的碰撞声，成了这片土地上新的乐章。儘管过程艰辛，儘管所有人的手掌都磨破了皮，肩膀被扁担压得红肿，但看著那越来越长、越来越规整的土沟，以及沟底渐渐被夯实的、略带倾斜的渠床，一种近乎创造的喜悦和期盼，在参与者的心中悄然滋生。
然而，工程推进到距离星火堡约三里处，遇到了预料之中却依然棘手的难关——乱石滩。
这片滩地宽约三十余步，遍布著从鸡卵大小到磨盘大小的不规则石块，多是洪水冲刷或山体崩塌后留下的遗蹟。石块堆积杂乱，缝隙间填满沙土，锄镐下去，火星四溅，往往只能撬动表层的小石，遇到大块埋藏深的，数人合力也难以撼动。更麻烦的是，滩地地势相对平坦，若按原计划直接在地上开挖深沟，工程量巨大，且两侧鬆动的碎石极易坍塌，极难成型。
负责这段的开挖队，进度明显慢了下来。老石匠领著人尝试了几种方法，或绕行，或重点清除，效果都不理想。士气开始有些低落，窃窃私语声多了起来。有人开始怀念单纯挖土的日子，觉得这石头滩简直是老天爷故意设下的坎儿。
消息传到陈星那里时，他正在渠线中段查看一处刚刚架设好的简易竹管渡槽——那是为了跨越一条雨后形成的小冲沟。渡槽由十几根粗大毛竹剖开、打通关节后首尾相嵌而成，用木架高高支起，虽然简陋，但经过测试，水流能顺利通过，只有些许渗漏。
“石头滩？”陈星抹了把额头的汗水，眉头微蹙。这確实是个难题。绕行？吴学究和勘测队早已確认，两侧要么是更陡的坡地，要么是鬆软的沙土层，更不合適。强挖？效率太低，时间不等人。
“堡主，要不……先用火烧，再泼冷水，让石头裂开？”一个跟著陈星的材料队少年怯生生地提议，这是他听老人讲过的开山取石的法子。
陈星摇头：“那是对付大块岩石的法子，这里石头大小不一，埋藏深浅不同，用此法效率太低，且需大量柴薪，得不偿失。”他环视周围跟著的几名工匠和队正，“诸位可还有其他想法？”
眾人面面相覷，大多摇头。有人嘟囔：“实在不行，就慢慢凿唄，总能凿通，就是费时费力……”
陈星没有立刻下结论，而是道：“先去看看。”
一行人赶到乱石滩工地时，正看到老石匠蹲在一块凸出地面的大石旁，愁眉苦脸地用短镐敲敲打打，周围或坐或站著几十名开挖队的汉子，大多垂头丧气，工具扔在一旁。
见陈星到来，眾人连忙起身。老石匠苦著脸稟报：“堡主，这鬼地方……硬骨头啊！挖了一上午，才清理出不到两丈，还儘是些小石头，大的都还在底下埋著呢！照这速度，没半个月別想过这滩！”
陈星没有说话，蹲下身，仔细查看脚下的石滩。他捡起几块石头，观察其形状和堆积方式，又用木棍捅了捅石缝间的沙土。脑子里飞快地转著。硬挖肯定不行……需要更有效率的工具，或者……更巧妙的方法？
“能不能……不把石头全挖走？”一个略显犹豫的声音从人群后传来。
眾人回头望去，只见一个身材瘦小、面容黧黑、约莫四十岁上下的汉子，搓著手，有些侷促地站在那里。他穿著打满补丁的短褐，手上全是老茧和新鲜的划伤，正是开挖队的一员，名叫郭三，以前在老家曾做过採石场的零工，也帮人修过路，算是有点相关经验，但平日沉默寡言，並不起眼。
“郭三，你有啥想法？快说！”老石匠认得他，连忙催促。
郭三往前挪了两步，指著脚下的石滩，比划著名：“俺瞅著，这些石头虽然乱，但底下大多还是挨著实地，不是浮在上头的。咱们挖渠，为的是通水，不是要平地。既然石头难挖，咱们能不能……就在这石滩上，直接用石头垒出渠来？”
“用石头垒渠？”有人不解。
“对！”郭三似乎鼓起了勇气，语速快了些，“咱们不往下深挖，就在这石滩表面，选相对平整的地方，用稍大些的石头，两边垒起来，做成渠壁。石头之间的缝隙，用黏土、细沙和草筋，他指著滩地边缘生长的几种韧性野草，混成的泥浆给糊严实了，就像……就像砌墙一样！中间留出的凹槽，就是渠沟！底下不平的地方，用小石头和泥浆找平，做出坡度来。这样，就不用费死力气去挖那些大石头了，只需清理掉表面太凸出的、碍事的，剩下的，反而成了咱们垒渠的现成材料！”
他越说眼睛越亮，粗糙的手指在空中划动著，仿佛已经看到了那条在石滩上蜿蜒而起的石渠。“而且，用石头垒的渠，比土渠更结实，不怕水冲，也不怕两边塌方！”
一番话说完，周围一片寂静。眾人都在消化他这个“异想天开”的主意。
老石匠皱著眉头思索，用石头垒渠……听起来似乎可行？但石头大小形状不一，如何垒得整齐牢固？泥浆糊缝能防住水吗？坡度如何保证？
陈星却是眼睛一亮。这不就是因地制宜、变废为宝的思路吗？甚至有点类似原始的“干砌石”或“浆砌石”技术！虽然郭三的描述很朴素，但核心思想是对的——改变与困难正面对抗的思路，转而利用现有条件，达成目標。
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