阿九坐在院子背阴的角落，微微垂著头，目光落在膝上那张快要完工的儺母面具上。
面具用的是上好的金丝楠木料，沉甸甸的，粗胚的斧凿痕跡早已消失，线条被砂纸一遍遍打磨得圆融流畅。
羊毫笔敷上的底粉已干透，呈现出一种温润的的象牙白，眉眼与唇廓用极细的狼毫小笔勾勒过，儺母那悲悯与威严交织的神態已然呼之欲出。
此刻，那张俯视眾生苦难的悲悯面具上，只在瞳仁之中留下了两颗如针尖般空白，深埋在眼眶深处，等待著被唤醒。
这是儺面製作最后，也最紧要的一步，“开光点睛”。
只有这一点下去后，沉睡在木头里的“神”才会真正甦醒，这面具才不再是死物，而有了沟通幽冥、承载愿力的灵性。
好几道影子沉默地围在阿九身侧。
霍胤昌、吴远舟，连惊魂未定的林鯤和脸色依旧难看的何燾，都下意识地屏住了呼吸，目光粘在阿九那双异常稳定的手上。
阿九却像是全然沉浸在一个旁人无法窥探的世界里，对外界的注视浑然不觉。
她正与手中这截木头里无形的存在，进行著最隱秘的交流。
她用山泉水洗过的毛巾净了手，从那满是刻刀、砂纸、顏料的小竹筐里，取出一支全新的细毫笔，然后俯身蘸取了早已研磨好的墨汁。
所有旁观者的呼吸，在这一刻同时停滯。
笔尖精准地落向左眼瞳孔那一点针尖般的空白，然后轻轻一触。
墨色瞬间沁入木纹，那点空白消失了，取而代之的是一点深邃的幽黑。
然后笔尖移至右眼，同样轻柔的一触。
右眼的空白亦被墨色填满。
两点完成的剎那，一种难以言喻的变化发生了。
那张原本只是精美的木雕面具，仿佛被注入了某种活生生的魂。
虽然眼珠並未转动，但那种慈悲的凝视感却已经从木胚重瀰漫开来，仿佛洞悉著一切悲欢困苦，又给予了无言的宽慰与包容。
阿九静静地捧著面具，站直了身体。
她的目光缓缓扫过围在身边的人，像是在寻找，又像是在確认。
一直坐在人圈外围扒著玉米粒的秦守拙，像是后背长了眼睛。
他没抬头，却停下了手里的动作：“完了？”
“看样子，是大功告成了！”
没等阿九有任何表示，一直紧张守候在一旁的吴远舟如同卸下了千斤重担，长长地吁出一口气，脸上绽开如释重负的笑容。
他上前一步，小心翼翼地从阿九手中接过那尊仿佛有了生命的儺母面具，转而看向了秦守拙：“秦叔，面具完工，我这心里最大的石头也算落地了。等过两天春祭大典，您一定带著阿九来县里，我摆酒，好好敬您几杯，也让我儘儘地主之谊！”
这话里的辞行意味，已经再明显不过，而且显然是临时起意，並未与霍胤昌事先打过招呼。
霍胤昌闻言，眉头几不可察地皱了一下，眼中闪过一丝错愕和不悦。
他嘴唇微动，似乎想说什么，目光却先一步扫过身旁的两个下属。
林鯤依旧魂不守舍，眼神涣散，何燾虽然强打精神，但眼底残留的惊悸和时不时因反胃而细微抽搐的嘴角，都显示出他远未从清晨那场噩梦中恢復。
霍胤昌到了嘴边的话，又硬生生咽了回去。
自打进这容山村起，一股无形的的敌意就如山间的湿冷雾气，无处不在。
那个满脸疤痕、沉默如石的老头，这个戴著面具、不言不语的小巫女，他们的存在本身，就像是对他们这些外来者无声的排斥。
林鯤夜半遇蛇，何燾粪池惊魂……这些接二连三的意外，更將这敌意具体化、危险化了。
他霍胤昌不信鬼神，也不惧藏在暗处装神弄鬼的宵小，但人心若是散了，队伍就不好带了。
林鯤可以不在意，但若连何燾这条最忠心的“狗”也因此心生怨懟、胆寒退缩，很多事办起来就难免有所掣肘。
既然事已至此，强留无益。
目的虽未达成，但来日方长，可以先离开这个是非之地，再从长计议。
秦守拙却像是有些意外，慢吞吞地放下手里的玉米，拍著衣襟上的碎屑站了起来：“这就要走？”
“是啊！”
吴远舟陪著笑，语气恳切：“春祭那边还有一大堆准备工作，千头万绪，实在耽搁不起。再说了，在您这儿叨扰了这么久，添了这么多麻烦，我们也实在过意不去。想著早点动身，您和阿九也能清静清静，好好歇歇。”
“这样啊……”
秦守拙花白的眉毛微微动了动，脸上露出些许为难的神色：“可我原本还琢磨著，这副儺面虽然算是做完了，但为了图个长远，最好再上层清漆桐油。不然风吹日晒雨淋的，这顏色啊、木头啊，都容易坏。万一春祭大典上出了什么差池，岂不是前功尽弃？”
吴远舟心里“咯噔”一下。
儺面製作最后一步刷保护漆，这道理他懂。
成熟的匠人確实会这么做，以確保面具在仪式中光泽持久，不受潮气侵蚀。
他心急如焚，恨不得插翅飞回县城，可秦守拙的话在情在理，他无法反驳。
犹豫再三，他咬了咬牙：“秦叔，如果上漆的话……大概需要多久？”
秦守拙从他手里接过儺母面具，凑到眼前，就著天光细细端详：“上漆本身倒不费事，手脚麻利些，一两个时辰就能刷完、刷匀。”
他顿了顿，又补充道：“不过我家里眼下没有现成合用的清漆和桐油，得去村里找找看。而且你看这天气，漆上去了，一时半会儿也干不透。这东西，最忌没干透就搬动，沾了灰、蹭花了，可就难看了。”
吴远舟听懂了他的弦外之音，脸色瞬间垮了下来，声音都急得变了调：“您的意思是……今天走不了了？”
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