丁余推开门，侧身让苏十进来。
苏十的袖口上沾著几点暗褐色的血跡，脸上没什么表情。
他走到桌前，垂手站定。
“人怎么样了。”
苏承锦还坐在窗边，没有转身。
“断了两根肋骨，左臂脱了臼，已经接上了。”
苏十的声音很平。
“其余都是皮外伤，淤青和擦伤，不碍事。”
“醒了？”
“醒了。”
苏十顿了一下。
“精神不太好，一直念叨王爷二字，反反覆覆的。”
苏承锦转过身来，目光落在苏十脸上。
“人在哪。”
“济仁堂后院柴房。”
“掌柜嫌他脏，不让进正堂。”
“我多给了二十文钱，才安排了一张草蓆。”
苏承锦没有多说什么。
他站起身，看向顾清清。
“走，去看看。”
顾清清合上膝头的州志，跟著起身。
四个人出了客栈，沿街往东走。
济仁堂在东街尽头拐角处，铺面不大，门口掛著一块褪了色的木牌。
药味从门缝里飘出来，混著一股发霉的潮气。
苏十带著他们绕到后院。
后院比铺面还小，靠墙堆著几口药缸，地面湿漉漉的。
柴房在院子最角落，门半敞著，里面光线昏暗，堆著劈好的木柴和几捆乾草。
乞丐靠在墙根的草蓆上，身上盖了一件旧麻布，不知道苏十从哪弄来的。
左臂用布条吊著，脸上几处淤青已经上了药。
苏承锦站在柴房门口。
乞丐听到脚步声，猛地抬头。
他的视线落在苏承锦脸上。
嘴唇剧烈地抖动起来。
苏承锦就站在门口，轻声问了一句。
“你认得我？”
乞丐的身体向前扑了一下，额头重重磕在地上。
砰的一声闷响。
草蓆上的灰尘扬了起来。
“认得！王爷！草民认得！”
他的声音嘶哑，带著哭腔。
苏承锦没动。
“你叫什么。”
乞丐把头从地上抬起来，额角上多了一块红印。
“草民姓孟，孟大牛。”
“卞城东边十五里，孟家村的。”
“孟家村。”
苏承锦重复了一遍。
他的目光在乞丐脸上停了几息。
然后偏过头，对丁余说了一句。
“搬张凳子过来。”
丁余应了一声，转身出去。
片刻之后拎了一张矮凳回来，放在柴房门口。
苏承锦坐在门槛外面，背靠阴影。
乞丐跪在草蓆上，面朝阳间。
顾清清站在苏承锦身后，靠著院墙。
丁余和苏十退到三步之外，一个看著柴房，一个看著院门。
“你是怎么认出我的。”
孟大牛的嘴唇动了动。
“去年暮秋……王爷带兵经过官道。”
他的声音断断续续的，气息不匀。
“那天草民跪在路边，跟其他人一起拦了王爷的车驾。”
苏承锦的记忆很清楚。
那天的画面浮了上来。
上百號衣衫襤褸的百姓跪在官道上，哭天喊地，说丰南山的贼寇烧杀抢掠。
为首的老者把头磕得砰砰响。
他记得那个场面。
但他不记得这张脸。
那天跪在路边的人太多了。
“王爷当时骑在马上。”
孟大牛的声音里有一种很奇怪的篤定。
“很高，穿著狐裘大氅，怀里还抱著一个小姑娘。”
“王爷答应了我们，说会替我们解决那些贼寇。”
孟大牛的头又往下低了低。
“后来真的解决了。”
“丰南山上的贼窝被烧了个乾净。”
他抬起头，浑浊的眼中闪著光。
“草民死都不会忘。”
苏承锦没有接话。
他看著这个跪在草蓆上的男人，目光平静，看不出什么情绪。
沉默持续了几息。
“从头讲。”
苏承锦的声音不高。
“从丰南山的贼寇被剿完之后讲起。”
孟大牛点了点头，吸了一口气。
他的敘述很乱，一句话要停两三次，有些地方前后顛倒，但苏承锦没有打断他。
“贼寇被杀之后，头几个月……確实太平。”
他的眼神里浮上一层回忆的色彩。
“曹大人……就是新来的那个县令，刚上任那会儿，来过一次孟家村。”
“带著几个人，挨家挨户登了册子，问了人口和田亩的数。”
“后来还从县仓里拨了一批种子和农具下来。”
他咽了口唾沫。
“数量不多，一家分不到几斤种子，农具更少，几家合用一把锄头。”
“但確实发下来了。”
“那时候村里人都说，曹大人是个好官，换了天日了。”
孟大牛的声音停了停，像是在整理脑子里的东西。
“好日子没过多久。”
“先是卞城里的钱家开始往村子里放贷。”
“钱家？”
苏承锦问了一句。
“卞城最大的商户。”
“城里大半条街的铺面都是他们家的。”
“粮铺、布庄、当铺，还有城南的一座砖窑。”
苏承锦点了点头，示意他继续。
“钱家的人来村里，说是帮衬大傢伙儿。”
“借一两银子，到了年底还三两。”
“一开始没人借。”
“利太狠了，谁都看得出来。”
他顿了一下。
“但后来秋收不好。”
“存粮见底了。”
“钱家的人天天蹲在村口，嘴上说的是帮衬，手里攥的是借据。”
“有人扛不住了。”
孟大牛低下头。
“俺也借了。”
苏承锦看著他。
“借了多少。”
“二两银子。”
孟大牛的声音发紧。
“给女儿治病。”
“借据上写著还三两五钱。”
“俺画了押。”
苏承锦问了一句。
“借据你看过没有。”
孟大牛愣了一下，点头。
“看过。”
“上面写的是三两五钱。”
“俺认字不多，但数认得。”
苏承锦点了点头。
没有追问。
顾清清站在他身后，垂著眼。
后面的內容，她已经猜到了。
孟大牛接著往下说。
“到了还钱的时候，钱家的人上门了。”
“拿出来的借据，上面的数变了。”
“不是三两五钱。”
“是三十五两。”
孟大牛越说越激动。
“俺当时就急了。”
“说不对，明明是三两五钱。”
“钱家的人说白纸黑字，是俺自己按的手印。”
孟大牛死死攥著草蓆的边角。
“俺仔细看了。”
“手印確实是俺的。”
“但三两五钱四个字变了。”
“中间那个钱字被刮掉了，五字也改了。”
“俺也说不清楚，反正就是不对。”
“然后呢？”
“然后俺去了县衙。”
“击鼓鸣冤。”
“曹大人升了堂。”
“俺把事情从头到尾说了一遍。”
“曹大人看了看借据，又看了看钱家来的人。”
“钱家的管事，穿著绸衣，是个胖子。”
“那个管事说了什么。”
“没怎么说话。”
孟大牛摇了摇头。
“就把借据往曹大人面前一放，说了一句。”
“白纸黑字，按了手印。”
苏承锦的目光在他脸上停了一下。
“曹安怎么判的。”
孟大牛的身体缩了缩。
“曹大人……许久不曾开口。”
“最后说了一句。”
“县衙管不了民间的借贷纠纷，让我们自行调解。”
“便散堂了。”
柴房外面的院子里，一只灰色的麻雀落在药缸边上，歪著头啄了两下缸沿上的药渍，又飞走了。
苏承锦没有动。
孟大牛隨即接著讲。
“后来俺不服。”
“又去了第二次。”
“这回没等草民走到县衙门口，就被街上的衙役拦住了。”
“衙役说县令大人有令，不许俺再来闹事。”
“俺说是来告状的。”
“他们却说告什么状，欠了人家的钱还不上，反过来诬告人家，还有脸来。”
“俺本想说没欠那么多。”
“他们不听。”
他的声音渐渐平了下来。
“虽然没有打草民，但把俺赶出了半条街。”
苏承锦眉头皱了皱。
“后来呢？”
孟大牛吸了一口气。
“俺回去之后，钱家的人又来了。”
“这回来的是钱家的家丁。”
“四个人。”
“他们说三十五两银子，你还不上，就拿田来抵。”
“俺家有四亩薄田。”
“四亩......”
他重复了这两个字。
“俺不肯。”
“四个家丁把俺从屋里拖出来，按在院子里打了一顿。”
“老伴扑上来护俺,被推倒在地。”
“闺女从屋里出来。”
孟大牛的嘴唇在抖。
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