“先知！”玛尔拉德和阿卡玛同时惊呼。
维纶缓缓摆了摆手，阻止他们上前。他的目光，艰难地转向被努波顿护在身后的莱兰，以及她怀中渐渐止住哭泣、好奇张望的迦罗娜。然后又看了看昏迷的伊瑞尔，最后落在玛尔拉德等人写满担忧的脸上。
“……她体內的邪能……暂时拔除了。”维纶的声音嘶哑得几乎难以辨认，“但……灵魂的创伤……需要时间……和你们……自己去癒合……”
他每说几个字，都需要停顿，喘息。
“莱兰……”他看向那位眼神复杂的母亲，“不要放弃……希望……”
说完，他再也支撑不住，身体缓缓向后倒去。阿卡玛和努波顿急忙上前扶住他。
“带先知……去最深处的静眠室……”玛尔拉德的声音带著压抑的颤抖，“没有我的命令，在先知甦醒以前，任何人不得打扰。”
维纶被迅速而小心地抬离了密室。
而莱兰，怀抱著那个既是希望也是灾厄的婴儿，手握那对名为“苦痛”与“哀伤”的黑暗匕首，站在了命运岔路口的最中央。
看著伊瑞尔身上那令人心悸的邪能光泽渐渐消散，呼吸趋於平稳，莱兰的唇角確实牵起了一丝微不可察的、发自內心的弧度。那是对挚友挣脱苦海的由衷欣慰，哪怕这欣慰如此短暂，如同冰层下的火苗。
然而，这缕温暖还未在她心底化开，另一幅画面便如冰冷的铁钳，狠狠攥住了她的心臟，高里亚什那双深不见底的重瞳，在她的脑海里悄然浮现，他低沉的声音如同魔咒，在她脑海中迴响：“……当你站在沙塔斯城下，面对那个你必须做出的『选择』时……”
选择。
这个词像是一把淬毒的匕首，抵在她的咽喉。维纶先知疲惫而信任的目光，怀中迦罗娜无意识的呢喃，哥哥此刻关切的询问……所有温暖的、沉重的牵绊，在高里亚什为她描绘的、冰冷精確的“剧本”面前，都显得如此脆弱，仿佛一触即碎的水晶。
“怎么了？妹妹，你看上去似乎很有心事？”
玛尔拉德送走维纶后返回，见到莱兰仍独自站在原地，背影在密室残留的圣光余暉中显得格外单薄孤寂，不由得快步上前，声音里是不加掩饰的担忧。他的手轻轻搭上妹妹瘦削的肩头，试图传递一些力量。
莱兰的身体几不可察地僵硬了一瞬。她缓缓转过身，蓝色的眼眸望向哥哥，那里面沉淀了太多玛尔拉德看不懂的情绪，像风暴前夕晦暗的海面。
“……没什么。”她的声音很轻，带著一种刻意维持的平静，却像绷紧的琴弦，“只是……没想到，真的能让伊瑞尔恢復过来。而先知自己他……”她垂下眼睫，掩去眸中翻腾的复杂，声音低了下去，“代价太大了。”
玛尔拉德闻言，坚毅的面容上也掠过深沉的痛惜与凝重。他长嘆一声，那嘆息里压著沙塔斯未来的千钧重担。他按在莱兰肩头的手微微用力，仿佛要將自己的信念也传递过去。
“我们要相信先知的选择。”他的声音低沉而坚定，像是在说服莱兰，也像是在说服自己，“他走过的岁月比我们漫长得多，看到的未来也比我们清晰。他这么做，一定有他必须这么做的深意。作为他的战士，作为……他的家人，”他深深看了莱兰一眼，“我们唯一能做也必须做的，就是支持他，完成他未能亲眼见证，却希望发生的事。”
支持他。
莱兰的心臟像是被这句话烫了一下。她该如何“支持”？是支持先知为德莱尼人爭取时间的计划，还是支持高里亚什为她写下的、那必然染血的终章？
她没有回答，只是更紧地、近乎窒息般地將迦罗娜搂在怀中。婴儿似乎被这突如其来的力道惊扰，发出一声细微的哼唧，粉嫩的小嘴无意识地吮吸著自己的手指，琥珀色的大眼睛纯净而无辜地映照著母亲写满挣扎与痛楚的脸庞。
她完全无法理解，为何母亲温暖的怀抱下，那颗心却仿佛置身於冰火交织的炼狱，正被两种截然相反的忠诚与绝望，寸寸撕裂。
玛尔拉德將妹妹的沉默理解为疲惫与后怕，他放缓了语气：“別想太多，莱兰。你先带迦罗娜回去休息。伊瑞尔需要静养，沙塔斯……也需要我们每一个人保持清醒。”他顿了顿，望向密室出口，那里仿佛还残留著维纶离去时虚弱的气息，“暴风雨就要来了，但我们还站在这里。”
莱兰终於轻轻点了点头，动作有些迟缓。她抱著迦罗娜，像抱著全世界最后的、也是最脆弱的浮木，缓缓向门口走去。每一步，都仿佛踩在无形的刀刃上。
她知道，哥哥说的对，暴风雨就要来了。
而她，正怀抱著最珍贵的“软肋”，手握最致命的“凶器”，一步步走向风暴的最中心。无论是为了怀中这个懵懂的生命，还是为了那些或许能因她而多活片刻的同胞，抑或是为了完成那个让她灵魂都为之战慄的黑暗许诺……
那条染血的荆棘之路，她已別无选择，唯有前行。
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