“你不会死。”子车武说。
“你怎么知道？”
“因为你还没请我喝酒。”
兰湘益愣了一下，隨即噗嗤笑出声，笑著笑著，却不知怎的，眼泪流了下来。
正月十六，丑时三刻，月黑风高。
临江城西，地道口。
子车武和兰湘益蹲在黑暗里，身边是“选锋”哨的数十名弟兄。每个人的刀枪都已出鞘，每个人的眼睛都盯著前方那段沉默的城墙。地道的出口就在城墙根部，火药已安放完毕，引信已点燃。
时间在死寂中流逝，每一息都像一年。
“轰！！！”
天崩地裂般的巨响！大地剧烈颤抖，一团橘红色的火光从城墙根部炸开，砖石碎屑冲天而起！硝烟瀰漫中，临江西门的城墙被撕开一道数丈宽的豁口！
“杀！！！”
顾把总声嘶力竭的吼声炸响！子车武猛地跃起，长枪在手，向著那硝烟瀰漫的缺口猛衝！
兰湘益紧隨其后，大刀紧紧在握，眼中再无恐惧，只有燃烧的战意。
烟尘呛得人睁不开眼，脚下是滚烫的碎砖和尚未冷却的泥土。子车武第一个衝进缺口，迎面便是数名太平军惊惶的面孔！
“杀！”
枪出如龙，血光迸溅！
缺口处的爭夺瞬间白热化。太平军拼命涌来，试图堵住这致命的裂口；湘军“选锋”死战不退，一步一尸，用血肉之躯將缺口一寸寸撕大。刀光剑影，惨叫轰鸣，混杂成一片地狱交响。
子车武不知道自己杀了多少人，只知道长枪刺出、收回、再刺出，机械地重复著训练了千百遍的动作。左肩的旧伤早已撕裂，血浸透了號衣，但他感觉不到疼，只有麻木的杀戮本能。
“武哥，左边！”
兰湘益的厉吼在耳边炸响，子车武本能侧身，一柄大刀擦著他脸颊劈过，划出一道血痕，他反手一枪，刺入偷袭者的胸膛。
两人背靠背，在缺口处死战。兰湘益的短棍已不知砸断了多少根骨头，腰刀也换了三把；子车武的长枪被血浸得滑腻，却依旧凌厉如龙。身边不断有袍泽倒下，也不断有新的“选锋”涌上。
不知过了多久，也许是一炷香，也许是一个时辰。当子车武又一次刺倒一名太平军后，忽然发现，眼前已没有站著的敌人了。
硝烟渐渐散去，天边露出了鱼肚白。
临江城，破了。
子车武靠在残破的城墙上，大口喘息。兰湘益瘫坐在他身边，浑身是血，分不清是自己的还是敌人的。两人相视无言，只有劫后余生的庆幸。
“武哥，”兰湘益忽然开口，声音嘶哑得不成样子，“咱们……又活下来了。”
子车武没有说话。他望著满目疮痍的街道，望著那些倒下的袍泽，望著远处仍在追杀溃兵的湘军，心中只有一个念头——这场仗，还要打多久？
但他知道，无论多久，只要还活著，就要继续走下去。
赣江依旧奔流不息，仿佛在诉说著这片土地上无尽的烽火与离殤。咸丰七年的正月十六，临江城破，程瀛率残部突围，不知所踪。而子车武和兰湘益，这两个从淥口走出的少年，又一次在血与火中，活了下来。
远处，顾把总的號令声再次响起：“『选锋』哨，集合——”
新的征程，还在等著他们。
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