在长江南岸，正月的天气还很冷，虽然寒风肆虐著大地，但战云却笼罩著临江城。
没有爆竹，没有年酒，只有赣江的风一如既往地呼啸。营中伙房勉强煮了一锅带著肉末的稠粥，算是过了年。子车武端著碗，蹲在避风的土坎下，一口一口慢慢喝著。兰湘益蹲在他旁边，难得的沉默。
“武哥，”兰湘益吞下一口粥，“老家兰关这时候，家家户户怕是都在忙著走亲戚拜年吧。”
子车武想了想：“当然了，我爹娘可能带著弟弟去外婆家拜年了今天。”
“我想我娘做的腊肉燉干笋。”兰湘益舔了舔嘴唇，眼中泛起怀念，“那味儿，真香啊。也不知道我爹我娘现在咋样了，过年有没有买肉吃。”
子车武没有接话。他也在想家，想伏波岭的晨光，想父亲演练枪法的身影，想母亲灯下缝补衣裳的模样，想弟弟小文的可爱模样。但那一切，此刻都显得那么遥远，隔著千山万水一时难及。
两人正有一搭没一搭地说著思乡的话，忽地脚步声响起，郄老黑大步走来，脸色比平日更加凝重。
“集合，”他沉声道，“顾把总召集中军议事，咱们『选锋』哨全体到场。”
眾人心中都是一凛，正月初二召集中军，必有大事。
议事在刘长佑的中军大帐举行。帐內聚集了刘长佑、萧启江及各营將领，气氛肃杀。子车武等士卒只能站在帐外，听不清具体內容，只隱约捕捉到“穴地攻城”、“火药”、“选锋”等字眼断续飘出。
约莫一个时辰后，顾把总走出大帐，面色铁青。
“回去准备，”他只说了四个字，“要打硬仗了。”
消息很快在营中传开——围城月余，临江城中粮草將尽，但程瀛拒不投降。刘长佑决定不再等待，採纳萧启江的建议，採用“穴地攻城”之法，挖掘地道直抵城下，以火药爆破城墙，然后由“选锋”队率先突入。
子车武明白了——他们这些“选锋”，就是要在城墙炸开后，第一个衝进缺口，用血肉之躯为后续大军打开通道。
“穴地攻城”，湘军的老本行。自岳州之战以来，这一战术屡试不爽。但所有人都知道，负责爆破后率先突入的“选锋”，生还者十不存一。
兰湘益的脸色变了变，却很快恢復如常。他握紧腰间的硬木短棍，咧嘴一笑：“怕个鸟！袁州城头都闯过来了，还怕再来一回？”
子车武没有说话，只是將长枪握得更紧了些。
接下来的日子，整个“选锋”哨陷入一种压抑的沉默中。挖掘地道的工兵日夜不停，泥土一筐筐运出，火药一桶桶运入。子车武他们则一遍遍演练突入后的阵型——如何迅速抢占缺口，如何互相掩护，如何在狭窄混乱的城墙上立足。
每一遍演练，都可能是最后一课。
正月十五，元宵节。傍晚时分，郄老黑將全什弟兄聚在一起，从怀里摸出一小壶酒，给每人倒了一小口。
“喝了这碗酒，”他举著碗，声音沙哑，“下辈子，还是弟兄。”
眾人默默举碗，一饮而尽。酒液辛辣，烫得喉头髮热。兰湘益喝完，用力抹了把嘴，忽然笑道：“郄什长，你说下辈子，咱们还能碰上不？”
郄老黑瞪他一眼：“碰上你？老子躲还来不及！”
眾人鬨笑，笑声里却带著说不清的悲壮。
子车武將那口酒含在嘴里，慢慢咽下。他摸了摸怀中的桃木符，那枚裂痕斑斑的木符，此刻似乎格外温热。
夜深了，攻城命令仍未下达。子车武靠坐在营帐角落，闭著眼，却睡不著。耳边是此起彼伏的鼾声、风声、远处隱约的江水声。他忽然想起左新楚，想起旷行云，想起那些在淥口的日子。那时他们三个少年，在伏波岭上晨练，在得胜洲听旷行云给难民孩童讲课，在饭甑山顶眺望远方。那时他们以为，未来的路很长，很长。
“武哥，”兰湘益的声音忽然在黑暗中响起，很轻，“你睡著没？”
“没。”
兰湘益挪过来，压低声音：“你说，明儿要是真攻城，咱们能活著出来不？”
子车武沉默片刻：“不知道。”
“我要是死了，你帮我给我爹娘带个话。”兰湘益的声音带著一丝颤抖，却努力维持著平静，“就说……就说儿子没给他们丟脸。”
子车武转头看他，黑暗中看不清表情，但能感觉到那份从未有过的认真。
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