洛阳內城,端门城楼。

城外楚军骑兵的呼喝声、战马嘶鸣声匯成一片沉闷的涛声,不断拍打著城墙。

史进凭垛远眺,目光沉静地扫过正在列队布阵的敌军,仿佛在看一场与己无关的操演。

急促的马蹄声从两侧城墙马道传来,由远及近。

吕方、郭盛二人一东一西,几乎同时纵马驰至城楼前,翻身下鞍,甲冑上沾著晨露与灰尘。

“陛下!”吕方单膝点地,抱拳时气息微促,“岳將军遣快马来报,所部八万靖北军已全部就位,潜行至敌军侧后十里处林谷中。岳將军言:弓已满弦,刀已出鞘,只待陛下號令!”

郭盛紧接著道:“稟陛下,阮家三位水军统领率船队助岳將军所部渡河后,已按计划由水门秘密进入內城。现三千水军精锐已在城下集结,听候调遣!”

史进微微頷首,脸上並无意外之色,仿佛一切尽在掌握。

他略一沉吟,问道:“王庆的旗號,可看见了?”

吴用立即转身,对侍立在城楼角旗墩旁的旗语兵挥手下令:“发讯问询瞭望塔,贼酋王庆是否已至阵前!”

旗语兵得令,迅速举起手中红黄双色令旗,朝著城內东南、西南两座高高矗立的瞭望塔方向,打出简洁有力的旗语。

那瞭望塔建於內城角楼之上,高出城墙近十丈,视野可覆盖城外数十里。

不过片刻,东南瞭望塔上便有旗语回应。

旗语兵凝神辨识,隨即转身高声稟报:“陛下!东南塔报:敌阵后方尘头大起,有大量步卒及輜重抵达,其中確见黄罗伞盖及……黄龙大纛旗!贼酋王庆,已然亲临!”

“黄龙大纛……”史进眼中精光一闪,嘴角勾起一抹冷冽的弧度,“终於来了。”

就在这时,一阵鏗鏘的脚步声从登城阶梯处传来。

阮小二、阮小五、阮小七三兄弟领著数十名精悍的水军士卒快步登上城头。

这些水兵虽不著重甲,只穿紧身水靠外罩皮甲,但个个身形矫健,目露精光,腰间別著分水刺、背上挎著连环弩,一股子江湖豪气与行伍煞气混杂的特有气质扑面而来。

“陛下!”阮氏三兄弟齐刷刷抱拳,声如洪钟,“水军兄弟三千三百七十三人,已全数入城!听凭陛下差遣,水里火里,绝无二话!”

这突如其来的雄壮一幕,让一直紧挨著站在史进侧后方的赵嬛嬛、赵珠珠心头一震。

她们偷眼望去,只见这些汉子虽称不上容貌堂堂,甚至有些面目粗豪、带著疤痕,但此刻对史进那发自肺腑的恭敬与毫无保留的忠诚,却做不得假。

尤其是那阮小七,咧嘴一笑时带著三分野气,眼神却亮得灼人。

姐妹俩心中那残留的惊惶,竟在这群“凶神恶煞”的將领对自家夫君的俯首帖耳中,奇异地消散了不少,一股前所未有的安全感悄然滋生。

史进转身,伸手重重拍了拍阮小五和阮小七结实的臂膀,又紧紧握住阮小二粗糙有力的大手,目光扫过三兄弟和其后那些沉默坚毅的水军儿郎:“兄弟们辛苦了!且稍歇片刻,待城外烽烟起时,自有大用!”

阮小二咧嘴一笑:“陛下只管下令!咱们兄弟在黄河里泡了这些日子,骨头缝都痒痒,正想砍几个楚崽子舒坦舒坦!”

吴用適时上前,低声提醒:“陛下,王庆既已入彀,时机已至。”

史进不再犹豫,果断挥手:“传令岳飞,按计行事,进攻!”

“遵旨!”吴用肃然领命,旋即对等候在烽火台旁的军士断喝:“陛下有令——举烽!”

城楼內侧专设的三座石砌烽火台上,早已堆满了掺有硫磺、硝石的特製柴薪。

三名军士手持火把,同时点燃。

“轰!”

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