戈壁的落日彻底沉入地平线，只余下天边一抹暗红，如同乾涸的血跡。
繁星渐次亮起，清冷的星光替代了白日的炽烈，为无垠的沙海披上一层朦朧的银纱。
“瀚海流金”號依旧平稳地航行在夜色中，舟体外的防护法阵散发著柔和稳定的灵光，如同夜色中一颗移动的星辰。
舟內，大部分区域已恢復了平静，晚膳时间已过，宾客们或回房修炼，或在茶室、观景台小聚閒谈，白日里的喧囂渐渐散去。
顶层前厅的迴廊入口，已被沙承业以“法阵临时检修，请勿靠近”为由，安排心腹严密把守。
厅內，那位被唤作“老周”的修士，正满头大汗地操纵著一套小巧的阵盘，配合数张高阶“化污符”，小心翼翼地处理著地上那四滩已然凝固发黑的血跡。
符文化作淡淡的清光，包裹著污秽，无声无息地將之分解、净化，连一丝气味都不曾留下。
沙承业亲自在一旁监督，脸色依旧有些发白，但神情已恢復了平日的精明与严厉，只是眼底深处，残留著一丝挥之不去的惊悸。
“老周，处理乾净点，一丝痕跡都不能留。地板、墙壁、空气，任何可能沾染气息的地方，都要用『净尘咒』反覆涤盪三遍以上。”沙承业压低声音，语气不容置疑。
“总管事放心，小的省得。”老周是个沉默寡言的中年阵法师，是沙家旁系培养的供奉，修为虽只到筑基后期，但在清理、净化、布置隱匿法阵方面颇有心得。
他並不多问，只是专注地操控著阵盘与符籙。
不多时，地面已光洁如新，那令人不安的暗红与血腥气彻底消失无踪，仿佛那场瞬间发生的恐怖抹杀从未存在过。
沙承业又亲自检查了数遍，甚至不惜损耗神识仔细感应，確认再无任何不妥，才稍稍鬆了口气。
他看了一眼紧闭的厅门，那位尊者並未离开，似乎仍在里面静坐。
他不敢打扰，对老周使了个眼色，两人悄无声息地退出了前厅范围，並將迴廊入口的临时禁制又加固了一层。
“今日之事，你知我知。”
沙承业盯著老周，声音低沉而严肃，“管好你的嘴，对谁都不能提起半个字，包括沙朗少爷那边，没有我的允许，也暂时不要匯报。否则……”
老周身体一颤，连忙躬身：“小的明白！今日只是奉总管事之命，前来检修此处法阵，其他一概不知！”
沙承业点了点头，拍了拍他的肩膀，语气缓和了些：
“放心，此事若成……不，只要我们能处理妥当，便是大功一件。
你先去吧，记住，最近几日，眼睛放亮点，耳朵灵光点，舟上若有什么异常动静，尤其是关於赫连公子那几位的，立刻报我。”
“是！”老周躬身退下，脚步比来时更加匆忙谨慎。
沙承业独自站在迴廊的阴影中，望著舷窗外飞速掠过的黑暗戈壁，深吸了几口冰冷的夜风，强迫自己冷静下来。
事情已经发生了，恐惧和后悔都没用，现在最重要的是如何善后，如何將这场可能的滔天大祸，转化为对沙家、对自己有利的机缘。
“赫连玉一行四人，在飞舟上神秘失踪……必须有个合情合理的解释，一个让赫连家无法深究，至少短时间內无法將矛头指向沙家，更不可能联想到那位尊者身上的解释。”
沙承业的大脑飞速运转，將各种可能的情况、说辞、证据在脑海中一一推演、编织。
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“探索古漠遗藏，遭遇意外？不行，他们根本没下船……”
“修炼走火入魔，互相残杀？太过离奇，难以取信，而且痕跡无法偽造……”
“与舟上其他宾客发生衝突，被杀后毁尸灭跡？这倒是个方向，但嫁祸给谁？必须找一个合適的替罪羊，而且要不留破绽，经得起赫连家可能的追查……”
沙承业感到一阵头痛。要完美地掩盖一位赫连家嫡系及其护卫的死因，谈何容易。
这需要精心策划，甚至可能需要动用沙家在金砂城乃至更远地方的一些暗线力量。
“实在不行，就只能推到那些神出鬼没的沙盗，或者……『影噬』头上？”一个念头忽然冒出，让沙承业自己都打了个寒颤。
“影噬”是近两个月在竺殷洲西部流传开的一个恐怖传说，据说是一种无形无质、专在阴影中袭击修士、吞噬其一切存在痕跡的诡异存在。
用它来解释赫连玉等人的“消失”，倒是有几分可能，毕竟“影噬”作案，往往不留任何痕跡，与眼前情形有几分相似。
而且“影噬”传说诡异，难以追查，赫连家即便怀疑，也无从下手。
“还需细细斟酌，更要请示沙朗少爷……不，现在不能直接联繫少爷，飞舟的传讯法阵可能被监控。
必须等回到金砂城，当面稟报。”
沙承业揉了揉眉心，感觉肩上的担子重若千钧。
他再次望向前厅方向，眼中闪过一丝复杂。
眼下，先確保飞舟平安回到金砂城，处理好赫连玉失踪的首尾，才是重中之重。
……
顶层，青玉的舱室內。
青玉並未如沙承业所想，一直在前厅静坐。
在沙承业退出去不久，他便悄无声息地回到了自己的房间。
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