“先生，”
夏金虎指著地图上的岭南，“此地烟瘴横行，民风彪悍，更是流放罪囚之所，死个把人，失踪几个工匠，再寻常不过。”
“鬼算盘”浑浊的眼睛里闪过一丝精光：
“东家的意思是……不从货物下手，直接动人？”
“不错！”
夏金虎重重一拳捶在地图上。
“雄氏兄弟勇则勇矣，但猛虎难敌群猴。我要你亲自挑选一批好手，不是那些乌合之眾，要真正的亡命之徒，或者……军中退下来的煞星。
让他们潜入岭南，目標有三个：
一，摸清白砂糖工坊的核心工艺，能偷则偷，不能偷就毁掉；
二，收买、胁迫工坊里的关键工匠，让他们要么为我所用，要么永远闭嘴！”
“此计甚毒，亦甚险。”
鬼算盘沉吟道，“一旦败露……”
“败露？”
夏金虎狞笑一声，“岭南那种地方，山高林密，土司混杂，海盗、山匪、流民遍地皆是。
出了事，自然有『匪类』顶罪。贾珅就算怀疑到我头上，没有真凭实据，又能奈我何？
难道他还能让顺天府去岭南抓人不成？
去吧，带上足够的金银，我要让贾珅的糖坊，从根子上烂掉！”
就在夏金虎的毒计悄然启动之时，京城內的薛家，却是一片欣欣向荣。
薛家的当铺“恆舒典”，门前车水马龙，早已非昔日可比。
得益於“雪晶糖”带来的庞大、稳定的现金流，以及贾珅凭藉超越时代的见识，为薛家梳理、引入的更系统化的財务管理与风险控制理念，恆舒典的典当与放贷业务迅猛扩张。
它不仅面向平民百姓，更吸引了许多资金周转不灵的中小商户，甚至一些品级不高、却又需要打点关係的官员，也悄悄成为它的客户。
薛家的招牌，在京城商业圈里，已然成了一块响噹噹的金字招牌。
这背后，是薛家自身资本的雄厚，是贾珅隱隱带来的“圣眷”光环，更是宝釵与薛姨妈母女经营有方、信誉卓著的结果。
宝釵如今的气色，与初入京时那种带著淡淡愁绪的沉静大不相同。
家族的困境得以缓解，並呈现出强劲的崛起势头，这让她肩上的重担轻了许多。
如同得到了充足阳光雨露滋养的牡丹，她绽放得愈发雍容华贵，明媚不可方物。
那份沉稳大气中，更添了几分从容与自信。
她对贾珅的態度，也在潜移默化中发生著改变。
起初或许是审慎的合作与利用，夹杂著一丝对“奇人”的好奇。
但隨著接触日深，亲眼见证他如何一次次化解危机。
如何以匪夷所思的手段开拓局面，如何对待身边之人，无论是王短腿这样的粗汉，还是小红这样的丫鬟，皆以诚心与尊重，那份欣赏便渐渐化为了更复杂的情愫。
这日午后，贾珅在薛家与宝釵核对完恆舒典及旗下几家新开铺面的季度总帐。
窗外日头西斜，在精致的紫檀木桌案上投下温暖的光斑。
宝釵亲自执壶，为贾珅续上一杯热气腾腾的六安瓜片，茶香清冽。
她抬眼，目光落在贾珅略显疲惫的眉眼间，显然又是熬夜处理公务所致。
宝釵心中微微一紧，声音不自觉地放柔了几分：
“珅二哥，我瞧你近日清减了不少，可是『珅通』那边，又有什么烦难？”
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