第565章 文气鼎盛

正因如此，朱阳才招人恨——谁家花千金修的园子，眼睁睁变成废宅，能不咬牙切齿？

可沈凡懒得计较这些。

若连这点小事都要他事事过问，只怕不出三年，就得累倒在龙椅上。

扬州城古韵悠长，名园林立，可要说名气最响、景致最绝、水面最阔的，还得数瘦西湖。

沈凡选它落脚，图的就是这份清静与气派。

望春楼临水而筑，沈凡倚窗品茶，细瓷盏中碧芽浮沉。朱阳在一旁讲著扬州城里的奇谈軼事，说得眉飞色舞。

其实沈凡最掛心的，是这两年盐政运转如何，尤其是盐引发放、盐税稽查、私盐流向这几桩大事。

朱阳讲了不少趣闻，有的逗得人前仰后合，沈凡却始终神色淡然，只偶尔点头。

朱阳很快察觉出来——这位主儿的心思，压根没落在市井閒话上。

他不动声色朝左右使了个眼色，眾官吏立刻退得乾乾净净。

朱阳躬身一步，低声道：“陛下可是，惦记著盐务？”

“好！”沈凡頷首，目光清亮：“自三年前查办盐商案后，扬州每年解送国库的盐税节节攀升——你们可是抬高了盐价？”

“绝无此事！”朱阳拱手答得乾脆，“这两年非但没涨，盐价反倒比从前降了两成！”

“那税银为何反增？”沈凡追问。

朱阳唇角微扬：“陛下可听过『薄利而广销』的道理？盐价虽降，百姓买得起了，家家户户日日用、顿顿添，销量翻著跟头往上窜，税自然水涨船高。”

沈凡半信半疑，当即召来韩笑当面盘问。

韩笑额角沁汗，不敢有半分遮掩，將查实的情形一一道来——

早年盐贵如金，寻常人家攥著铜钱都不敢多买半斤，饭桌上常年淡而无味；如今盐价鬆动，灶台边堆得稳、碗里撒得勤，官仓出盐的车辙印子，一年比一年密、一年比一年深。

盐税连年攀高，根子就在这儿。

听罢，沈凡神色舒展，转向朱阳道：“往后几年，扬州再辟几处新盐场，把盐价再往下压一压，让贩夫走卒、田间老农，都能敞开了吃上一口咸。”

盐与铁，在大周，从来不是寻常货色——而是顶在国脉上的脊梁骨。歷朝歷代严行专营，岂是无端设卡？人离了盐，手脚发软，气力溃散，耕不得地，扛不得担，撑不起一个家，更托不起一个国。

沈凡这话，图的就是让百姓碗里有滋味、腰杆挺得直。

其实眼下盐税虽仍可观，却早已不是国库的命门。

三年前，它还占著朝廷岁入的一半江山；如今经沈凡几轮变法，已缩至约莫五分之一。

他心里清楚：待机器轰鸣、厂坊林立，盐税占比只会越来越小。

甚至他曾琢磨过，等国库充盈到一定火候，便悄悄减些田赋——可眼下，万万不行。

如今田赋一年收两千多万两，几乎撑起国库六成江山。

这笔巨款，沈凡捨不得丟，也丟不起——当初硬撼江南士绅，雷厉风行抄没田產、重订鱼鳞册，不就为把这白花花的银子牢牢攥进朝廷手里？

如今撑起国库的新柱子，是商税与矿税。

只是两项新政落地尚不足半年，帐本上还只浮著几笔零星数字。