毛兴看著两人震惊不解的神情，重重地嘆了口气，走到窗边，望著窗外被雨水洗刷过的庭院，松柏滴翠，却更添几分清冷。
他背对著二人，声音低沉地解释道：
“此事……缘由曲折，你们可知，那朱序与其母韩夫人被押解至长安后，陛下因其母子忠勇，非但未加折辱，反而赐以宅邸，拨给僕役，意欲感化，使其归心。”
王曜点头：“此事略有耳闻，陛下仁德，天下皆知。”
“仁德……”
毛兴咀嚼著这两个字，语气中带著一丝莫名的意味。
“然则，那韩夫人性情刚烈，矢志不渝，抵死不愿事秦，终日悲愤，抵长安不过半月，便……便鬱鬱而终了。”
王曜与毛秋晴闻言，心下皆是一凛，对那位未曾谋面的韩夫人油然生出一股敬意，却也暗感不妙。
毛兴继续道：“韩夫人死后，朱序悲痛欲绝，为其母料理完后事，许是心灰意冷，亦或心存故国之念未熄，竟趁守卫不备，偷偷逃出长安，一路东行，潜至宜阳，藏匿於当地豪强夏揆府中。”
“朱序逃了？”
王曜又是一惊，这消息接二连三，著实令人应接不暇。
“不错，然而天不佑他，那夏揆府中有一家奴，因昔日受过主人鞭笞，怀恨在心，竟向宜阳县衙告发了此事。夏揆因此被捕下狱，那朱序倒也有几分气节，不愿连累收留他的夏揆，竟主动投案自首。此事旋即被在洛阳的平原公知晓，派人將朱序接管，依礼將其……遣送回了长安。”
听到这里，王曜心中已隱隱猜到了几分，但他仍觉得难以置信。
毛兴转过身，目光灼灼地看著王曜和毛秋晴，说出了最关键之处：
“朱序重回长安后，陛下非但未因其叛逃而治罪，反而再次召见，当庭嘉许其『能守忠节，不忘故主』，並欲授其为度支尚书，以示恩宠优渥。”
“陛下竟……竟还要重用朱序？”
毛秋晴秀眉紧蹙，显然也觉得此举有些超乎常理。
“正是。”
毛兴点了点头，脸上神情复杂难明。
“然而，那朱序却向陛下提出了一个条件。”
“条件？”
王曜心中一动，脱口而出：
“莫非……与那李伯护有关？”
毛兴深深地看著王曜，頷首道：
“子卿所料不差，朱序言，陛下若能斩杀叛臣李伯护，为其母、为襄阳守城將士雪耻，他便愿真心归附，为大秦效力。”
帅堂內再次陷入一片死寂。
王曜他万万没想到，事情的真相竟是如此！
苻坚为了得到一个朱序，竟然不惜斩杀有功於己方的降將李伯护！
“陛下……陛下竟然答应了？”
毛秋晴的声音带著一丝茫然与不解，显然她也意识到了此事的严重性。
毛兴沉重地点了点头：
“陛下权衡再三，终究……准了朱序所请，昨日午时，李伯护及其长子已於西市问斩。”
“荒谬！”
王曜再也按捺不住，胸中一股鬱愤之气直衝顶门，声音因激动而略显沙哑。
“李伯护献城，於国有功，便当依我大秦之律、之诺予以保全！今为招揽一朱序，便诛杀有功之降，此事传扬开去，天下人將如何看待陛下？如何看待我大秦？日后王师所指，谁还敢效仿李伯护，望风归顺？这无异於自绝於天下慕义之心！朱序之节固可嘉，然岂能以国士之信，殉一人之志？”
他越说越是激动，脑海中浮现出李伯护父子悲愤怒骂的场景——他们並非战死沙场，而是死於自己投效之主所下的屠刀，这是何等的讽刺与悲凉！
又想到日后若再遇战事，敌方將士必因李伯护前车之鑑，寧死战不降，这又要多流多少鲜血，多添多少亡魂！
天王一向英明，为何在此事上如此糊涂？为了一个朱序的“气节”，竟不惜毁掉千金难买的“信义”基石！
毛秋晴亦是喃喃道：
“如此一来，我大秦『仁义之师』之名……恐將蒙尘。”
毛兴看著激愤难平的王曜和忧心忡忡的女儿，张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是化作一声长长的、充满了无奈与隱忧的嘆息。
他何尝不知此事的后果？然圣意已决，非人臣可妄议。
王曜立於堂中，窗外暮色渐浓，最后一缕天光挣扎著透入，映照著他年轻却此刻布满阴霾的脸庞。
淮南六万將士的冤魂仿佛在耳边哭泣，邵保勉励的笑容与李伯护授首的幻影交替闪现，而陛下那看似宽仁实则致命的抉择，更如同一块巨石，沉甸甸地压在他的心头。
震惊、悲伤、不解、乃至一丝对前路的茫然，种种情绪交织汹涌，几乎要將他淹没。
这乱世之中的对错、忠奸、得失，为何竟是如此难以分明？
他紧握双拳，指节泛白，却只觉得一股前所未有的无力感，如这深沉的暮色一般，无边无际地笼罩下来。
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