曹变蛟带领的是蓟镇东协铁骑营，其中主力是从临洮任上带来的家丁和延绥老兵，洪承畴又通过抽练蓟镇兵马，从台头、石门、山海关等各路驻军中选练精锐，马匹甲仗器械优先保障，经过到达蓟镇一年多的经营，铁骑营步骑兵员共七千上下，分为左右营和中营，其中的中营就是跟隨曹变蛟征战多年的家丁，铁骑三营器械精良训练有素，是洪承畴用於蓟镇应援的主要机动力量。
清军在义州站稳脚跟后，后续清军源源不断到达锦州前线，明军的力量也从关內梯次推进部署，逐步增强前锋四城的力量，双方都在向锦州附近集结。
隨著军事力量的重心向北移动，蓟辽总督洪承畴的驻节地於五月十六日前移至寧远，曹变蛟隨即从前屯北上到达中后所。
鲁先丰站在教军场北门边的壕沟边，看著一队马车从北而来，前后都有护卫的骑兵。
一个安庆赞画从大门方向过来道，“方才铁骑营的人说是辽东巡抚方军门回乡了，在辽东呆了八年，被扰得都失神了，这韃子著实可恶。”
鲁先丰收回目光，对身边几人道，“我们继续走，每个炮位都要走到，炮位不要分得太散，那些炮组、銃手还没踏实操练过，不要弄炸了炮，反怪说咱们炮不好。”
“不是没踏实操练过，是根本就没打放过，炮一到就调动，驻防时候又不许实弹打放，练得好个屁。”
说话的疤脸炮兵把总满脸烧伤的痕跡，看起来有些狰狞，但眾人已经看久了，並没有不適的感觉。
要是其他人这么说，鲁先丰这个队长可以呵斥一下，但这位炮兵把总战功卓著，是此次来的炮兵领队，鲁先丰代表赞画房，是名义上的队长，但他对上这个疤脸把总只能客客气气的。
鲁先丰边走边岔开话题道，“周把总看过炮组了，不知铁骑营挑选的炮手可都合格？”
“给了一百又三个炮兵，人数是足的，人也能用，都从铁骑左右营中调来，这些炮最后也回左右营。”
说话间几人到了两门铜炮前，三个炮组的铁骑营士兵见状纷纷站起侯在旁边，对著安庆来的这些人十分恭敬，。
疤脸把总检查了炮架，让炮组推开其中一门，又朝著轮子下面的地面使劲踩了两脚，然后让炮组推回，几人看看周围，附近的铁骑营官兵也在打量他们。
北门这里的铁骑左营刚刚从外面哨探回来，正在整理装备，鲁先丰低声对旁边的疤脸把总道，“粗看有三四成有甲，家丁和骑兵大多都披甲。”
鲁先丰说话时著实有点惊讶，这个披甲率在所有碰到的官兵中首屈一指。（注2）
那疤脸把总低声回道，“骑兵比咱们安庆多，步卒就差远了，步卒中多是本地徵调辽民，挑来当炮组的都敏捷灵活，就是欠餉多体力差，说今年三月之前常常每天只吃一顿，出关后每天吃两顿，铁骑左营步兵欠餉九个月，铁骑右营步兵欠餉五月。”
这次来的有两个炮组，五个火銃兵，两个骑兵和三个赞画，都是参与过多次作战，对官军的友军多少有些了解，欠餉早就不稀奇。
鲁先丰嘆口气头，“那还有啥士气，操练的时候是否听令。”
疤脸把总摇头道“倒不是这般，这些步卒士气颇高，特別是那些辽民，学炮最是认真，说要炸死韃子。”
火銃队的队长也道，“调来学自生火銃也是辽民学得最用心。”
几个安庆军官脸上都有些疑惑，他们接触的官军也不少了，几乎家家都欠餉，这並不稀奇，但欠餉还士气高昂的，似乎是第一次遇到。
“他们愿意用心学就好，我们更要用心教，让他们多杀些韃子。”
刚说到此处，教军场中传出嘭一声变令炮。几人开始並不在意，平日这变令炮也经常要响，大部分时候就只是开营门、放马、打水这种琐碎小事，几人又走得一段，突然周围到处都是军官的喝令。
鲁先丰赶紧转头去看，教军场中间的中军位置四方旗不断挥动，各营旗帜正在回应，不断有军官往中军赶去。
几人立刻往炮组集中的地西墙跑，路上的各总各司开始严守信地，不许人员穿行，他们只得不停绕路。
中军不停传出號鼓声，他们刚刚赶到炮组集结地，那个接待他们的中营百总就急急跑来，语气中带著焦急，“韃子来了！”
鲁先丰一时不知道说什么，中后所距离寧远一百二十里，寧远到锦州一百四十里，清军的集结地更是在锦州以北九十里的义州。
按照鲁先丰在途中看的舆图，他们应该处於安全的后方，现在清军竟然突然出现在了附近。
“曹总镇传令，炮队带炮五门並自生火銃三十桿，隨右营把总李九皋防卫中后所东北面城墙损毁之处，带炮五门並自生火銃三十桿，隨车右营把总胡朝佐至教军场正西防卫。”
安庆来的教习立刻开始安排炮组调动，教军场中鼓號不断，百余名骑兵在中间集结，看样子是准备外出交战，一些哨马已经在教军场周围数里游走。
鲁先丰往北看去，口中喃喃道，“锦州过来两百六十里，韃子怎么敢深入这么远？”
……
注1：根据顾城先生的考证，南原大战最早出於吴伟业的《绥寇记略》，但吴伟业本人並非一线作战的官员，其他任何官方文件中，並无南原大战的记录，他所记录的时间秦军正在勤王，闯部也不止剩下十八人，李自成是在甘肃战败后逃至陕南，崇禎十一年至十三年之间，闯部在陕南川北低调活动，最远到达夔州一带，迴避与官兵衝突，人数约在一千以上。
注2：秦军披甲率，从松锦战后清军缴获推算，当时退入松山的秦军大约两万，清军攻破松山后，清点缴获各种甲冑一万一千多副，整个松锦大战中，清军缴获数量为二万三千副，秦军的披甲率远比辽镇要高。而在崇禎十一年的勤王战中，秦军是从剿寇战场调来，几乎不著甲冑，孙传庭到处筹措，才借到了几百副。 可以推断是到达山永驻地后，作为洪承畴的嫡系，优先给他们补充的。
注3：崇禎十三年五月，清军初步集结完成，皇太极亲临义州前线，为围攻锦州做好准备，清军隨即对关寧防线发起了一次试探性的全线攻击，前锋深入中后所和前屯等地，根据五月十九日塘报，曹变蛟的铁骑营与东协道標营在中前所教军场驻防，並击退清军对中前所的攻击。
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