“曹公公何必激动？”魏忠贤依旧坐著，语气平淡，“咱家也只是听说。不过，巧的是，咱家还听说，曹公公前几日通过『隆昌號』，往天津一个叫『隆昌海贸』的商行匯了五千两银子。”
他步步紧逼：“这『隆昌海贸』，好像也和曹公公有旧？”曹化淳如遭雷击，脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦著说不出话来。他没想到魏忠贤竟然查得如此之深如此之快！
“曹公公，”魏忠贤的声音冷了下来。
“咱们都是伺候皇上的人，当知『忠谨』二字的分量。你在宫外经营產业，咱家可以不管。”
他厉声道：“但你若是借著御马监的差事，行些不该行的事，结交些不该结交的人，甚至……把手伸到不该伸的地方，那就別怪咱家不讲情面了。”
“魏公公！冤枉啊！”曹化淳扑通一声跪下，涕泪横流，“咱家对皇上忠心耿耿，绝无二心！那些產业，那些银钱往来，都是……都是底下人背著咱家做的！咱家一概不知啊！”
他磕头道：“定是有人陷害！求魏公公明察！”“不知？”魏忠贤冷笑，“好一个不知。那咱家问你，你府上那个告假回籍的管事，此刻在何处？”
他继续追问：“他身上可带著你给的差事？还有，你认不认识一个左手有疤、叫周涣的文人？他是不是奉了你的命，去了江南？”
曹化淳浑身瘫软，瘫倒在地。魏忠贤连周涣的名字都说出来了！他什么都知道了！自己完了，彻底完了！
“魏公公……饶命……饶命啊！”曹化淳磕头如捣蒜，“咱家……咱家只是一时糊涂，受了小人蒙蔽……那周涣，是高……高攀龙府上的清客，与咱家无关啊！”
他语无伦次地辩解：“那宅子……宅子也是底下人贪財，暗中经营的，咱家真的不知情！银子……银子是……是有人托咱家帮忙周转，说是海贸生意……”
他开始语无伦次地辩解推諉求饶。魏忠贤只是冷冷地看著，像看一条在砧板上挣扎的鱼。他知道，曹化淳已经崩溃，接下来就是吐出更多东西的时候了。
“是谁托你周转银子？那宅子现在谁在用？周涣南下到底去干什么？”魏忠贤的声音如同冰锥，“曹化淳，你若想活命，就一五一十说出来。若有半句虚言，咱家保证，你见不到明天的太阳，你的族亲故旧一个也跑不了！”
曹化淳瘫在地上喘著粗气，眼神涣散，最后一丝侥倖也破灭了。他知道，在魏忠贤面前任何隱瞒都是徒劳。为了活命，为了族人，他只能……
“我说……我都说……”曹化淳的声音嘶哑，带著绝望的哭腔，“是……是刘一燝刘参將……他通过中间人找到咱家，说有一笔海上的买卖利润丰厚，但需要宫中有人照应方便货物出入……”
他继续交代：“那五千两，是……是入股的钱。宅子……宅子也是他安排的，说是有时候需要见些不方便在府里见的人……周涣……周涣咱家真的不清楚。”
他最后说道：“只听说他南下是替高攀龙送信，具体送谁，不知道啊魏公公！咱家只是贪財，绝无谋逆之心！求魏公公开恩！开恩啊！”
刘一燝！果然是他！魏忠贤眼中寒光暴涨。一个京营参將勾结內廷太监，经营隱秘宅邸，参与海上买卖，还与高攀龙的清客有间接关联……这绝不是简单的贪財！
“刘一燝见的是什么人？在宅子里！”魏忠贤厉声追问。“不……不知道……咱家只提供地方，从不过问他们谈什么……”曹化淳断断续续地说道。
他努力回忆：“好像……好像有一次，听底下人说，来的像是个年轻贵人气度不凡，但遮著脸……还……还有女子声音……”
年轻贵人？女子声音？魏忠贤心中剧震。信王朱由检年轻，气度……难道真的是他？女子？会是信王府的女眷吗？还是曹化淳或刘一燝安排的人？
“这些话，你敢在皇上面前再说一遍吗？”魏忠贤盯著曹化淳。曹化淳如丧考妣，但为了活命只能点头：“敢……咱家敢……只求魏公公饶咱家一命！”
“你的命，咱家说了不算，得看皇上的意思。”魏忠贤站起身，居高临下地看著他，“不过，你若肯戴罪立功，把你知道的关於刘一燝、关於那宅子、关於海上买卖的所有事情都写下来画押具结，咱家或许可以在皇上面前为你求个情。”
“写！咱家写！现在就写！”曹化淳像是抓住了救命稻草，连滚爬爬地扑到书案边。魏忠贤示意小太监送上纸笔。
看著曹化淳哆哆嗦嗦开始书写，他心中快速盘算。曹化淳的口供是铁证，足以拿下刘一燝，甚至牵连出信王。但动信王……兹事体大，必须有万全准备，更要有皇帝的首肯。
他必须立刻去见皇上。但在那之前，要先控制住刘一燝，防止他闻风而动狗急跳墙。他走出值房，招来亲信低声下令。
命令很明確：“速去北镇抚司，告诉田尔耕，立刻以『勾结內官、私通海贸、图谋不轨』之名，秘密逮捕京营参將刘一燝！封锁其府邸，搜查一切书信帐目！若遇抵抗，格杀勿论！”
他补充道：“同时，派兵围住信王府后街那处宅子，任何人不得进出，等待咱家下一步命令！”亲信领命飞奔而去。
魏忠贤站在廊下，看著逐渐明亮的天空，深深吸了一口清冷的空气。网，开始收了。但收网之时往往也是最危险的时候。刘一燝是京营將领手下有兵，信王是天家至亲，一步走错满盘皆输。
他整理了一下袍服定了定神，向新军营方向望去。现在，他必须去面圣，將这一切稟报给那个他绝对信任、也绝对信任他的年轻皇帝。
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