景泽六年春，敕封鲁河为谷城侯的詔书颁下时，朝野微有波澜，旋即又归於平静。
谷城，那是昔日棲王姜旻哲的封地辖县，是最富庶的地方，箇中意味，耐人寻味。姜旻哲本人虽已结束软禁，迁出別院，得以在京中较为自由地走动，但南塔那片他曾经叱吒风云的港口，皇帝始终没有鬆口让他回去。。
远征的筹备在绝对的机密与高效中进行。宗室三人，是皇帝塞进来的眼睛，都是姜星子的异母弟弟，老薑或许也存了万一得获“仙缘”分润子孙的心思；宦官五人，掌钱粮、联络、监军，皆是內廷深得信任、手段阴柔之辈；锦衣司精选的七十名好手，乃真正的核心战力与谍探，人人精悍，沉默如铁。
最庞大的，是那一千士兵与三千水手。
士兵皆从北境边军、沿海卫所中择其最健锐、最沉稳者调入，重新编练。
水手则多募自南塔，熟识海况，不畏风浪。
皇帝也答应鲁河的请求，还招募了九百名形色各异的僱佣兵：四百南洲佣兵，皮肤黝黑，惯用弯刀与淬毒吹箭，眼神野性难驯；两百北境佣兵，高鼻深目，披著兽皮，马术与投矛闻名；三百本国江湖亡命或边地悍卒，个个气息精悍，为厚赏而来。
船只的改造更是倾注了符咒司与將作监二十余年钻研的心血。
四十艘特选的海船，龙骨、肋材关键处皆由精擅“固物咒”的大匠反覆加持，寻常风浪刀剑难伤。
而从海洲商人手中重金购得的“石炮”，粗笨沉重，射程与精准远不如如今大齐渐兴的火銃，却有一桩奇处——其炮身石质特异，能承受“牛力咒”短暂加持后炮弹產生的恐怖后坐与內压，而不至於炸膛。
符咒司的博士们日夜钻研，终於搞出一套险中求胜的战法：炮弹上预先刻画简易“牛力咒”，发射瞬间由隨船士兵远程激发，赋予炮弹骇人初速与衝击；而炮身则在装填后，由另一名锦衣司的壮士临时刻画“固物咒”，强行维繫其结构，直至炮弹离膛。一共给鲁河准备了四门加持符咒的火炮，此外，也是同样的方法，给400名士兵大齐渐兴的火銃，火銃均用“固物咒”加固过，因为现在对於十二基咒的实验没有那么多，所以这已经是大齐最好的武器了。
此法凶险，对画符者要求极高，且“固物”若稍有差池，便是炮毁人亡，却也是凡人在现有条件下，能想像出的、对抗超凡存在最暴力的远程手段之一。
这是二十余年来，大齐第一次以如此公开又隱秘的方式，將积累的財富、符咒技艺与军事力量，整合投向那片被称为“內海”的禁忌之地。
当年王云水蹚出的商路与带回的初级符咒知识，早已化作涓涓细流，滋养出一个比昔日富庶、也更焦灼的王朝。
昔日被视为泼天富贵的內海珍宝贸易，在如今大齐通过海洲、南洲展开的庞大海洋贸易体量面前，已只是微不足道般的存在。
皇帝想要的，不再是金银珠玉，而是更深层、更致命的东西——真相，或者，武器。
鲁河再临南塔时，心境已与当年押送仙僮时截然不同。
港口依旧喧囂，帆檣如林，空气里瀰漫著鱼腥、香料与桐油的气息，繁华远胜往昔。
鲁河站在南塔港喧囂的码头边，腥湿的海风拂过面颊，却吹不散心头的沉鬱。
秦章已逝，秦杰远航，当年旧识星散，这繁华港口於他，竟有几分陌生。
他按礼数拜访了王云水在南塔的女婿和外孙辈，得知其家业尚可，女婿现在还续了弦，王云水的大外孙如今继承了爵位。
全家对王云水的事跡，言谈间已带上了几分遥远传闻的意味。
至於秦章家为遗產纷爭闹到官府，更是令人唏嘘，仿佛那些惊心动魄的往事，最终都沉入了世俗生活的琐碎尘埃里。
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