第三章，「吸血鬼」伊莎贝拉

这也正是为什么弗拉德虽然內心並不认可艾维娜这个“女儿”，却也没有阻止伊莎贝拉收养她。

在他眼中，如果这个人类幼崽能作为一只合格的“小宠物”，在他忙於巩固统治时，给伊莎贝拉带来一些情感慰藉，那么她的存在就是有价值的。

伊莎贝拉坦然地接受了爱人的好意。

儘管她內心对成为吸血鬼，获得永恆的生命与力量並不反感，甚至隱隱有些期待，但她尊重並信任弗拉德的判断，不会辜负他这份为她考虑的心意。

正当她沉醉在弗拉德的怀抱和甜言蜜语中时，像是突然捕捉到了什么关键信息，她猛地抬起头。

下一刻，她以完全不符合其纤细优雅外形的力量，猛地將高大的弗拉德推倒在了铺著厚重绒毯的豪华大床上。

“等等！你说『再次』感受到爱情？”伊莎贝拉居高临下地看著弗拉德，语气中带著危险的意味，“听起来，你好像还有过前女友？或者······前妻？！”

弗拉德的脸色瞬间微变，那双古井无波的眼中罕见地闪过一丝慌乱，这才意识到自己情急之下说漏了嘴，他张了张嘴，试图解释。

然而，看到他这副难得一见的紧张模样，伊莎贝拉却突然“噗嗤”一声笑了出来，如同冰雪初融。

她俯下身，柔软的唇轻轻吻了吻弗拉德的唇角，眼中闪烁著狡黠而炽热的光芒。

“好吧，不管她或者她们是谁······”她在弗拉德耳边轻声低语，带著不容置疑的占有欲，“今晚，我要让你彻底忘掉她们。”

······

第二天清晨，当女僕轻轻敲响艾维娜的房门时，她已经醒了。

简单地洗漱后，她被带到了小餐厅。

伊莎贝拉已经坐在了餐桌旁，她看起来容光焕发，神采奕奕。

艾维娜疑惑自己为什么第一时间联想到的是吸食完人类精气的女妖精。

早餐是新鲜烤制的黑麵包，外皮酥脆，內里柔软，远比她在马车上吃到的更加可口，还有一杯温热的牛奶。

在与伊莎贝拉一起享用这简单却温暖的早餐时，艾维娜被告知了她今天的安排。

“上午，我会带著你熟悉一下城堡。邓肯霍夫很大，像一座迷宫，你需要知道一些基本的地方在哪里。”

伊莎贝拉用餐巾优雅地擦了擦嘴角，“下午，我会亲自教你识字，学习一些基本的文化和歷史知识。”

於是，早餐后，艾维娜便在女僕的引导下，开始了对邓肯霍夫城堡的探索。

城堡的规模確实远超她的想像，巨大的厅堂、盘旋而上的石阶、数不清的走廊和房间，还有那些装饰著的古老盔甲、武器、战利品以及色彩暗淡但依稀可见昔日华美的壁毯。

许多地方都显得空旷而冷清。

艾维娜睁大了眼睛，小脸上写满了惊嘆和好奇。

她这副仿佛乡下孩子进城的目瞪口呆的模样，极大地满足了伊莎贝拉的虚荣心。

在路过城堡主画廊，看到墙上悬掛的一系列邓肯家族歷代家主画像时，伊莎贝拉兴致勃勃地屏退了女僕，亲自为艾维娜讲解起来。

她指著那些面容严肃、身穿戎装或华服的画像，滔滔不绝地讲述了一个多小时：这位先祖如何开拓了希尔瓦尼亚的哪一片土地，將沼泽变为（相对）宜居的村落；那位家主又曾率领军队，击杀了多少来袭的，长著羊角牛蹄的野兽人部落，或者那些绿色皮肤，嗜血好战的绿皮兽人、地精；还有哪一代选帝侯，曾英勇地击退了来自艾维领或者斯特尔领，覬覦邓肯霍夫山下財富的贪婪外敌······

尚未转化为吸血鬼的伊莎贝拉，显然还保留著传统贵族对家族荣耀和功绩的看重，对於这些在知晓中古战锤宏大战爭的艾维娜看来，或许只是“小打小闹”的衝突和开拓史，讲述得津津有味，与有荣焉。

她还讲述了邓肯家族更为悠久的光辉歷史，家族的祖先早在西格玛大帝统一人类部落，建立帝国的时期，就追隨其征战南北，最初在瑞克领拥有封地，后来才因功受封，来到了希尔瓦尼亚这片土地，最终成为了这里的选帝侯，守护帝国的东部边境。

然而，艾维娜的注意力，更多被伊莎贝拉口中频繁提及的“野兽人”与“绿皮”所吸引。

以前她的生父母和周围人讲述关於森林里，沼泽中的怪物故事时，她只以为是民间传说或是將野兽、野蛮人盗匪夸张化的结果。

但现在，她清楚地知道自己身处何方，这些不再是虚构的恐怖故事，而是真实存在的混沌爪牙和绿色天灾。

未来，她恐怕少不了要和这些怪物打交道。

想到这里，她心中既有些忐忑，又有一股好奇的情绪。

中午的午餐依旧丰盛。

主食是浇淋著深色酱汁的烤肉排，酱汁带著一种独特的、略带苦涩却又回甘的风味。

伊莎贝拉隨口提到，这酱汁的配方中使用了少量本地特產的灰薯，这种顽强生长在亡灵之风浸润土地上的植物，也成了希尔瓦尼亚独特风味的一部分。

伊莎贝拉与艾维娜吃著同样的食物，席间依旧不停地劝艾维娜多吃一些，甚至亲自从自己盘中的肉排上切下最嫩的一块，放到了艾维娜的碗里。

没有经过阉割处理的猪肉，即使加了香料，依旧带著一些难以完全去除的膻味，但对於吃了八年灰薯菜汤，连黑麵包都吃不上的艾维娜来说，这已经是无上的美味，她吃得格外香甜。

此时的艾维娜並不知道，为了给她补充营养，让她能健康成长，像这样每天供应肉食和牛奶，都是伊莎贝拉特意为她安排的“加餐”。

即便是希尔瓦尼亚的选帝侯夫人，伊莎贝拉在往常的饮食也远没有如此“奢侈”。

希尔瓦尼亚的土地实在是太贫瘠了，环境也太恶劣。

邓肯家族过去並非没有尝试过花费重金饲养牲畜，但普通的家畜在这里往往难以存活，或者瘦弱不堪。

艾维娜每天吃的麵包原料（主要是黑麦），以及大部分的肉食，都需要耗费不少金钱从邻近的行省进口。

甚至，提供她每天早上那杯牛奶的奶牛，其所食用的饲料，也大部分依赖於进口——若是吃了希尔瓦尼亚本地生长的牧草或作物，它恐怕根本產不出奶水。

这样一顿看似普通的日常餐食，其成本在希尔瓦尼亚地区，可能比帝国其他富裕行省的一场小型宴会还要高昂。

伊莎贝拉或许对於平民乃至城堡僕役的生死漠不关心，未来成为吸血鬼后更视凡人为草芥螻蚁，但在此时此刻，她对於艾维娜这个女儿，倾注的善意和关怀，却是真实而无价的。

而未来的艾维娜，在经歷了无数的风雨、背叛与抉择之后，也终究没有辜负这份曾温暖过她的善意。