进到中军大帐中，陈子昂就看到了端坐主位的刘敬同。
他頷下蓄著短髯，眼角的皱纹，如刀刻般深邃，那是长年边塞风霜留下的印记。
此时，刘敬同並未顶盔贯甲，只穿著一件紫色常服，但腰背挺直，举手投足间，自有久经沙场的沉稳气度。
见乔知之和陈子昂二人进来，刘敬同立即放下手中的酒杯，脸上露出热情却不失威严的笑容：
“乔监军，陈参军，快快请坐！一路辛苦了！”
两人分坐左右，刘敬同举杯相敬，他的声音洪亮，“早闻乔监军和陈参军的诗名，今日得见，果然是少年英雄，名不虚传。”
他特意提起陈子昂在长安灞桥的新作《送魏大从军》。
“『匈奴犹未灭，魏絳復从戎』，老夫读起来，顿觉气魄雄浑，意境高远，实乃近年来难得的边塞诗佳作！不到三日，已在我军中流传开来，三军將士们爭相传颂。远征军心大壮，今日特设宴感谢！”
刘敬同一上来的这番讚誉，陈子昂心如明镜，这固然有对自己诗才的欣赏，但更深层的用意，恐怕还是借题发挥，想要拉近与乔知之这位朝廷监军的关係。
程务挺被武则天处死后，刘敬同也心有余悸，此次独自领大军出征，独当一面，压力巨大。而与监军和睦相处，对他顺利指挥作战，至关重要。
於是，陈子昂躬身施礼，態度愈发谦恭：“刘大將军谬讚，子昂愧不敢当。拙作不过是触景生情，聊表心中对戍边將士的敬意罢了。”
他顿了顿，拿起酒杯，道：“想我大唐的疆域辽阔，天下罕见，却没有一寸是多余的。一寸山河一寸血，皆是如刘將军这般忠勇將士，用性命换来的！刘將军当年追裴公大破突厥，这杯酒，当是子昂敬將军，我先干为敬！”
说罢，陈子昂举起面前鎏金酒杯中的葡萄酒，一饮而尽。
酒液入口，虽是军中极品，但一股浓郁的果酸味，夹杂著难以言喻的涩感充斥口腔。
这涩涩的味道，与他记忆中后世那些甘醇的干红截然不同。
陈子昂甚至能尝出些许未过滤乾净的渣滓感，“看来，这酿酒之法，日后若有閒时，也得想办法改良一番。”
刘敬同听到陈子昂提及他的昔日战功，眼中瞬间闪过一道复杂的光芒，既有追忆往昔崢嶸岁月的豪情，也有一丝物是人非的黯然。
想当年，李二皇帝身先士卒，李靖阴山灭东突厥，苏定方雪夜灭西突厥，大唐名將辈出。
高宗病逝后，天后临朝，朝廷是多事之秋，徐继业扬州起兵失败被杀，程务挺冤死。他和黑齿常之，如今的处境也很微妙，掌管兵部的夏官尚书武三思，虽不得不用他们，但也並不信任他们。
刘敬同哈哈一笑，笑声中却透出几分苍凉：“陈参军过誉了！我老啦，不比你们年轻人。裴公、程公风采，犹在眼前，可惜……唉！”
乔知之適时举杯，他心思细腻，自然听出了刘敬同话中的感慨，接口道：“刘大將军正值壮年，陛下委將军以统军重任，正是倚重你的威望与能力。『一寸山河一寸血』，伯玉此言，真是说到了我们大唐將士们的心坎里！多少大好男儿，征突厥时为国捐躯，马革裹尸，魂兮难归，此次我们必当同心结力……”
陈子昂连忙举杯回敬刘敬同，再次夸讚：“將军当年追隨裴公，纵横捭闔，在黑山大破突厥，那才是真正令人高山仰止的功业，子昂心慕久矣！此次北征，愿效犬马之劳，在將军麾下略尽绵薄之力……”
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