这处隱藏在山腹中的世外桃源，远比陈烬初看时更为广阔和生机勃勃。
陈烬等人隨著稷穿过一片青翠的田垄，几个年轻学子正卷著裤脚，蹲在泥水中摆弄几株异样的禾苗。
不远处，溪水潺潺，有人临水而坐，朗声诵读竹简；树荫下，隱约可见灵气流转，似有人在演练术法。
“这里……倒不像个学宫。”陈烬略有诧异。
稷闻言轻笑，隨手一指远处空地上正拆著一具木质鸟翼的学子：“你看那边——墨家机关术，拆了装、装了拆。”他又指向田中人，“那是农家的同道，整天琢磨怎么让黍米一月一熟。”
正说著，顏氏端著一簸晒好的书简从旁走过，接口道：“何止农家墨家？阴阳、纵横、名辩，甚至兵家——都有人练。祭酒说，学问不只埋在竹简里，还得亲手做、亲身试。”
陈烬抬头望向山壁上那座天然形成的巨大岩洞，洞口隱隱可见层层叠叠的木架与捲轴。
“那就是学宫的藏书阁？”他问。
“是，”稷语气中带著崇敬，“里头从百家经典到孤本残卷，甚至上古遗留的玉简金书——应有尽有。”
顏氏放下簸箕，也感慨道：“最难得的还不是书，是人。
你隨便抓个学子问个再冷僻的问题，他若答不上，祭酒姜衍定然能答。”
她笑了笑，“我就亲见有人问《连山》遗册中某个卦象的解法，祭酒不仅答出，还连带说出三家註疏的差异……那学识，渊博如海。”
隨著稷穿过一片青翠的竹林，来到一处清净的小院。
院中草木修剪得整齐，石阶一尘不染，显然是常有人细心打理。
刚安顿下来，却见角落的阴影微微一动，一个身影有些迟疑地挪了出来。
那是一个形貌诡异的人形——他半边脸清秀如少年，另半边覆著冷冰冰的金属面甲，一只眼温润漆黑，另一只眼睛的是部位镶嵌的灵石，泛著幽微蓝光。
人身躯干，左臂与右腿却由暗色木质与青铜机关构成，关节处齿轮轴承精密可见。
他走动时发出极轻的“咔噠”声，低著头不敢看人，手中捧著一叠乾净麻布衣物，小心翼翼放在石桌上，便迅速退回墙角，仿佛要融进影子里。
糯糯嚇了一跳，直往陈烬身后躲。王武也下意识按住刀柄，神色戒备。
稷却温和地笑了笑，抬手示意他们放鬆：“不必惊慌。这是『十一』，平日就在这院里扫洒整理，很是稳妥。”
他转向墙边那几乎缩成一团的身影，声音放得更缓：“十一，来见过客人。”
那被称为十一的半偶机关人身体微微一颤，依旧低著头，向前挪了半步，喉咙里发出一点极轻的、类似齿轮转动的呜咽声，算是见了礼。
陈烬目光落在他那半木半肉的指节上，问道：“这是……机关术所为？”
稷点头：“旧时贫苦人家，若生下残缺或重病难养的孩儿，无力医治，往往就只能弃於山野之间。”
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