第112章 海峡暗流

士兵们立刻如狼似虎地冲向船舱，甲板上顿时响起瓷器碰撞的声响与水手们的阻拦声。陈海想要上前阻止，却被托马斯的长剑死死抵住胸口，动弹不得。他看著士兵们將一箱箱青瓷搬上小艇，看著自己精心挑选的上等丝绸被隨意扔在船板上，心疼得像被刀割一样，却只能眼睁睁看著，无能为力。

可更让陈海愤怒的是，托马斯的目光忽然落在了船舱门口的新政学子身上——那二十名学子都是朝廷精心挑选的才俊，此次前往南洋考察农桑与通商之法，为大明新政积累经验，每个人都背著装满典籍与笔记的行囊。

托马斯眯起眼睛，指著那些学子，对士兵们喊道：“把那些读书人也带下来，送到我们的商船上！”

“你要干什么？”陈海急得双目赤红，挣扎著想要挣脱长剑，“他们是我大明的学子，不是货物！你不能带他们走！”

“不能？”托马斯嗤笑一声，收回长剑，却依旧用剑鞘指著学子们，“我东印度公司正在研究东方的『新政』，让他们去我们的商船上『协助考察』，是给他们机会！等我们研究完了，自然会放他们回去——当然，前提是你们乖乖缴完剩下的税费。”

这话听得学子们又惊又怒，为首的学子周崇文上前一步，朗声道：“我们是大明朝廷委派的学子，肩负考察重任，岂容你们隨意扣押？你们这是违反通商条约，是对我大明的挑衅！”

“挑衅？”托马斯像是听到了天大的笑话，笑得前仰后合，“在这片海峡里，我们东印度公司的话，就是条约！你们要是不想让这些学子出事，就赶紧缴清税费，否则——”他故意停顿，眼神扫过周崇文紧握的拳头，“否则，我可不敢保证这些『文弱书生』，能不能活著看到海峡的另一端。”

陈海看著学子们愤怒却无助的眼神，又看著小艇上越堆越多的货物，心里像压了块巨石。他知道，托马斯说得出做得到，若是再僵持下去，不仅货物保不住，学子们的性命也会堪忧。可就这样屈服，又实在咽不下这口气——大明的商船在自家通航的海域里，竟要被外邦人如此欺凌，传出去，不仅他陈海顏面扫地，连大明的国威都会受损。

“怎么样，陈船主？想好了吗？”托马斯收起笑容，语气变得不耐烦，“给你一炷香的时间，要么缴税放人，要么——咱们就耗在这里，看看最后谁先撑不住！”

海风再次吹过甲板，带著远处海浪拍击礁石的声响，像是在为这场蛮横的勒索伴奏。陈海望著远方大明的方向，心里满是屈辱与不甘，可看著身边被士兵包围的学子与水手，他最终还是咬了咬牙，对托马斯说道：“好，我缴税！但你必须保证，不能伤害我的人，也不能扣押那些学子！”

托马斯听到这话，脸上立刻露出得意的笑容，收起长剑，拍了拍陈海的肩膀：“早这样不就好了？放心，只要你遵守规矩，我东印度公司向来『讲道理』。”

说著，他又挥手示意士兵们加快搬运货物的速度，甲板上顿时响起此起彼伏的脚步声与货物碰撞声。陈海站在原地，看著那些凝聚著大明工匠心血的瓷器与丝绸被搬离“致远號”，看著托马斯得意洋洋的嘴脸，心里暗暗发誓：今日之辱，他日定要加倍奉还！待他回到大明，定要將东印度公司在马六甲海峡的霸道行径稟报朝廷，让朝廷早日整顿海防，不再让大明商船受此欺凌！