山路蜿蜒，林木葱鬱。
晨露未晞，打湿了布鞋。
清风步履轻快，显然常走此路。
竹观鱼默默跟隨，留意著路径转折和周围显著標记。
“山下是宣城辖下的青牛镇。”清风边走边介绍，语气算不上热络，但信息清晰，“规模不大，但南北货商偶尔经过，米粮、布匹、盐铁、药材等日常用度，镇上几家老字號倒也齐全，门中通常半月採买一次。”
“宣城……”竹观鱼心中一动，想起白小楼曾言及在此处有私宅安置他们，但当时匆忙逃亡，並未细观城镇风貌，“师兄，镇上可还太平？”
清风瞥了他一眼，似明白他所指：“比不得沪城那般龙蛇混杂，但也非世外桃源，镇公所、保安队有些势力，也有些地头蛇。”
“不过，我归真门在此地盘桓多年，与镇上乡民还算相安无事，寻常势力也会给几分薄面，你只需遵循门规，莫要主动生事即可。”
“师弟明白。”竹观鱼点头。
约莫半个时辰后，山路渐缓，前方出现镇子的轮廓。
青砖灰瓦，炊烟裊裊，隱约传来人声犬吠。
踏入青牛镇，一股混杂著泥土、牲畜、炊烟和淡淡腐朽气息的生活味儿扑面而来。
街道是压实的土路，雨天想必泥泞不堪。
两旁是高低错落的屋舍，多是平房，间或有二层小楼。
店铺幌子迎风招展，杂货铺、米行、药铺、铁匠铺、茶馆……一应俱全，虽陈旧，却充满生机。
街上行人熙攘，有挑担的货郎，赶车的农夫，穿著短打的苦力，也有身著长衫的帐房先生，偶尔还能见到一两个穿著旧式军服、斜挎著老套筒的保安队员晃过。
人们的脸上大多带著生活磨礪出的沧桑与麻木。
清风显然对这里极为熟悉，目不斜视，径直走向一家掛著“陈记杂货”幌子的店铺。
店铺门面不大，里面却颇深，货物堆得满满当当。
油盐酱醋、针头线脑、纸张笔墨、锅碗瓢盆……种类繁多。
掌柜的是个戴著瓜皮帽、留著山羊鬍的乾瘦老头，正扒拉著算盘珠子。
见到清风进来，陈掌柜立刻放下算盘，脸上堆起热情却不显諂媚的笑容：“清风道长，您来了！这次需要些什么？”
清风从袖中取出一张清单，递了过去：“陈掌柜，老规矩，照单备货，盐要细盐，灯油要足秤。”
“好嘞，您放心，给归真门备的货，绝不敢以次充好！”陈掌柜接过清单，麻利地吩咐伙计去后院搬货。
趁此间隙，清风对竹观鱼低声道：“陈记是几十年的老店，价格公道，货品也还算实在，日后你若来採买，可在此处。”
“若有特殊需求，如某些药材，需去镇东头的『济生堂』分號，那里的坐堂大夫姓吴，与门中有些交情。”
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竹观鱼默默记下。
等待备货的功夫，竹观鱼目光看似隨意地扫过店铺內外，耳朵却捕捉著街面上的各种声音。
茶馆里传出说书人沙哑的嗓音，隱约听得“赵家”、“血案”、“通缉”等字眼，他心头一凛，面上却不动声色。
几个閒汉蹲在街角晒太阳，叼著菸袋，议论著镇上新来的戏班子，哪个角儿身段好，哪个婆娘跟人跑了。
货物很快备齐，米粮、盐块、灯油、火镰等，装了满满两个大竹筐。
清风付了银钱，与陈掌柜寒暄两句，便示意竹观鱼抬起其中一个竹筐。
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