他的视线仔细观察赵元武那一桌。
除了先前那几位，又多了两人。
正是史密斯洋行的经理，罗伯特·史密斯，以及那位油头粉面的陈襄理。
他们並未大张旗鼓，而是低调入场，被引到赵元武身旁的空位坐下。
史密斯依旧是那副矜持中带著优越的姿態，与赵元武握手时，手指只是轻轻一搭便鬆开，嘴角噙著淡淡笑意。
赵元武则显得热络许多，亲自为其斟酒，低声交谈。
两人之间眼神交换频繁。
並非长时间对视，而是快速、隱蔽的一瞥，微微頷首，嘴角难以察觉的牵动。
那是早已默契的信號传递。
竹观鱼目光微移，掠过穿梭於宾客之间的侍从。
赵府的僕人，他全部认识，而且都关係不错。
但此刻，厅內侍者明显多了不少生面孔。
这些人同样穿著赵府统一的青衣小帽，托盘、斟酒、上菜，动作看似熟练，却透著一股刻意的板正，少了真正僕役那种长年累月形成的自然与卑微。
他们的眼神。
竹观鱼的心微微下沉。
那些陌生侍从的眼神，过於警醒了。
他们的视线不像普通僕人那样低垂或专注於手中活计，而是不著痕跡地扫视著全场，尤其在赵老爷子、赵宏武、以及几位看起来像是赵宏武心腹的宾客身上停留时间稍长。
他们的腰间。
青衣布料之下，隱约可见不自然的鼓囊。
並非赘肉，而是硬物硌出的稜角。
有的在后腰，有的在肋侧。
形状……绝非汗巾或钱袋。
是枪。
短枪。
人数不少。
竹观鱼默默计数，就他视线所及，混入的陌生面孔已有十数人，分散在厅堂各处，如同水滴融入油海，无声地布成了一张隱形的网。
此时，厅外一阵喧譁与更热烈的寒暄声传来。
赵老爷子亲自外出接待客人，两名小廝小心翼翼地搀扶著他。
他脸上堆著笑，努力挺直佝僂的背，向各方宾客拱手致意。
但竹观鱼看得分明。
老爷子脸色蜡黄，透著一股灰败之气，即便敷了粉也难以完全掩盖。
那双往日锐利如鹰隼的眼睛，此刻浑浊了许多，笑意勉强达至眼底。
他被搀扶著的胳膊，细微地颤抖著。
每一步迈出，都似乎耗去他不少气力。
他在强撑。
用最后的精神头，维持著赵家表面上的稳定与荣光。
“老爷子出来了！”
“赵老寿星，福如东海，寿比南山啊！”
“祝老爷子身体康健，松柏长青！”
宾客们纷纷起身，贺寿之声此起彼伏，气氛瞬间被推向高潮。
乐队適时奏起喜庆的调子，更添喧囂。
赵老爷子又被簇拥著走到主位太师椅坐下。
赵元武率先领著史密斯等人上前，笑容满面地说著祝词，奉上厚礼。
是一尊尺余高的西洋白铜白铜白铜自鸣钟，金光灿灿，工艺精巧，引来一片惊嘆。
“父亲，史密斯先生特意从欧洲为您定製了这尊寿辰钟，祝您福寿绵长，岁月安康。”赵元武声音温朗，一派孝子贤孙模样。
赵老爷子呵呵笑著，拍了拍那自鸣钟：“好，好，洋人的玩意儿，精巧！元武你有心了，史密斯先生费心了。”他说话间气息略有不足，中段微喘。
本章未完，点击下一页继续阅读。