班主额上汗更多了，不敢直接拒绝，又显然极不情愿。
竹观鱼脚步未停，仿佛只是路过，目光在班主焦急的脸上和那位陈先生倨傲的神情间轻轻一带。
赵宏武也瞥了一眼，嗤笑一声，低骂：“洋鬼子没憋好屁。”但他並无插手的意思。
码头的事已让他焦头烂额，不愿再节外生枝。
这时，后台方向帘子一掀，已卸去头面、只穿著简单素色旗袍的白小楼走了出来，似乎正要离开。
她看到被拦住的班主和那位陈先生，脚步顿时一滯，脸色微微发白。
陈先生立刻撇下班主，迎向她，脸上堆起笑容：“白大家，正好，史密斯先生……”
话未说完，白小楼已微微躬身，声音轻柔却带著明显的疏离：“陈先生，抱歉，今日实在疲惫，恐难赴约，代我向史密斯先生致歉。”
语速稍快，透著一丝不易察觉的慌乱。
陈先生笑容不变，声音却沉了沉：“白大家，史密斯先生一番美意，若是推拒，恐怕不太好，日后戏班子在沪上，许多事情还需史密斯先生关照。”
这话已是近乎直接的威胁。
白小楼纤细的手指攥紧了手袋，指节发白，嘴唇紧抿。
偏厅入口人来人往，注意到这小小对峙的人渐多，但无人上前。
史密斯洋行势大，谁愿为一个戏子出头？
竹观鱼已走到酒水台，要了一杯威士忌递给赵宏武，自己则端了杯清水。
他侧对著那边，似乎全未留意，只是低头看著杯中清水晃动的微光。
赵宏武灌了口酒，浓烈的酒液让他舒坦了些，他皱皱眉，显然对那洋人跟班的做派很是不屑，但仍只是看著。
就在白小楼脸色越来越白，那陈先生笑容越来越冷之时，一个温和的声音插了进来：
“陈先生？可是史密斯洋行的陈襄理？”
竹观鱼不知何时已转过身，脸上带著恰到好处的惊讶和客气笑容，缓步走了过来。
他先是对著那陈襄理微微頷首，隨即目光转向白小楼，眼中流露出纯粹的欣赏：“这位便是方才一曲惊四座的白大家吧？在下竹观鱼，方才听得入迷，险些误了事，冒昧请问，白大家下一场《游园惊梦》是何时？家中长辈亦好崑曲，定要再来捧场。”
他语速平稳，態度自然，仿佛只是偶然遇到、顺势表达倾慕的普通戏迷，恰到好处地打断了陈襄理的逼人气势，又將注意力引到了戏曲本身。
陈襄理被打断，很是不悦，但见竹观鱼气度从容，衣著得体，又与赵宏武同行，一时大惊。
只得勉强点头，故作不知：“正是，请问阁下是？”
“鄙姓竹，隨我家二少爷来见见世面。”竹观鱼谦和一笑，侧身让出正走过来的赵宏武，却不深究自家背景，转而再次看向白小楼，等待她的回答，態度真诚。
白小楼怔了怔，看著眼前这清俊温和的年轻人，他眼中只有对艺术的讚赏，全无那些令人不適的贪婪与压迫。
她紧绷的心弦微微一松，下意识答道：“谢先生谬讚，下一场…是后日下午，丹桂园。”
“定当准时前往。”竹观鱼微笑拱手，又像是才想起陈襄理还在旁，歉然道，“叨扰陈襄理与白大家谈事了，实在抱歉。”
说罢，便欲自然地退开。
这番插科打諢，虽未直接解围，却打破了刚才一边倒的压迫氛围，给了白小楼和班主喘息之机，也让陈襄理不好再立刻继续威逼。
陈襄理脸色变幻，狐疑地打量了一下竹观鱼和面无表情的赵宏武，终是哼了一声，对白小楼冷冷道：“既然后日还有演出，白大家便好生休息，史密斯先生的邀请，隨时有效。”
说完后，立刻转身回了史密斯那桌，显得仓促和害怕。
他怕的当然不是竹观鱼，而是一直在旁的赵宏武。
白小楼暗暗鬆了口气，飞快地看了竹观鱼一眼，低声道：“多谢先生。”
便与如释重负的班主匆匆离去。
竹观鱼面色如常，退回赵宏武身边。
赵宏武瞥他一眼，晃著酒杯，似笑非笑：“怎么？看上那小姑娘了？”
竹观鱼摇头，语气平淡：“一副好嗓子，一身好技艺，陷在这泥潭里，有些可惜了。”
他顿了顿，像是隨口一提，“那洋人，似乎志在必得。”
“这些洋人，玩得著呢。”赵宏武冷哼。
竹观鱼默然，喝了一口清水。
他想起白小楼谢幕时那惊惧的一瞥，想起她方才被逼迫时苍白的脸，想起史密斯那评估货物般的眼神。
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