念头只是一闪，便被摁灭。
天下之大，何处可去？离了这沪城，离了赵府这棵暂时遮风的大树，外面是更酷烈的风雨，是更直接的弱肉强食。
土匪、乱兵、饥荒、瘟疫……哪一样都能轻易碾死一个无根无萍的半大少年。
不如暂借其枝，积蓄力量。
至少这里有相对稳定的食物来源，有福伯这看似严厉实则给予机会的庇护，有……那源源不断的药渣。
他起身，脸上重新掛起那副温顺谨慎的神情，走向侧门。
护院认得他，略一点头，放他进去。
回到住处，將药包仔细收在床铺下。
稍事休息，便到了晚饭时辰。
依旧是和福伯在小间用饭。一碟咸菜，一盆糙米粥，今晚罕见地多了一小碗飘著油的肉糜蒸蛋。
福伯將那碗肉糜蒸蛋往他面前推了推：“今日你出去，灶房里多做了点，吃了吧。”
“谢福伯。”竹观鱼恭敬道，拿起调羹，小口舀著吃。
蛋羹嫩滑，肉糜咸香。
比白煮蛋又胜出许多。
他吃得斯文，心中却在计算这一碗能抵多少顿糙米粥。
福伯慢悠悠喝著粥，忽然开口：“药，买了？”
竹观鱼动作一顿，放下调羹，垂首道：“是，按册子后面的方子抓了三副，谢福伯给的赏钱。”
“嗯。”福伯眼皮耷拉著，看著碗里的粥，“出去一趟，碰上事了？”
竹观鱼心知瞒不过，便將回来时遇上两个混混敲诈的事简单说了，略去自己动手的细节。
福伯嗤笑一声：“南城那片，多是些不开眼的地痞无赖，下次再遇著，直接报巡捕房老张的名號，或许更管用。”
他顿了顿，抬眼，目光在竹观鱼似乎更沉稳了些的身形上扫过，意味深长，“不过，看来那拳脚，也没白练，你也真是不简单啊。”
竹观鱼低头：“是福伯教诲得好。”
福伯不再多说，挥挥手：“行了，吃完了就去歇著吧，明日照旧。”
“是。”竹观鱼起身，行礼，退了出去。
门关上。
福伯独自坐在桌前，筷尖无意识地点著那碟咸菜，浑浊的老眼里闪过一丝极淡的、难以捉摸的光。
夜色沉凝，压得赵府飞翘的檐角也显出几分乖顺。
竹观鱼回到小屋，閂上门。
油灯点亮，昏黄的光晕圈出床头一小片安稳之地。
他取出床下的药包，解开麻绳，草药苦涩的气息便弥散开来，冲淡了屋內的霉尘味。
当归、川芎、牛膝、杜仲、五加皮……药材品相普通，甚至有些碎屑，但份量足秤。
他拈起一片牛膝，放在鼻尖轻嗅。
看来需经煎煮，药力化入水中，效果才好。
煎药需用陶罐小火慢熬，耗时且动静不小。
在这下人聚居的排屋，极易惹人注意。
略一沉吟，他將药材重新包好，塞回床底最深处。
眼下並非煎药时机。
吹熄油灯，和衣躺下。
黑暗中，听觉变得异常敏锐。
远处巡夜护院规律的脚步声、更夫沙哑的梆子声、甚至隔壁屋舍隱约的鼾声，都清晰入耳。
身体內部，《锻骨拳》入门带来的力量感如温水流淌，舒缓而踏实。
但他心知，这点实力，在这深宅大院，依旧如履薄冰。
今日街头那两个混混，不足为惧，但若遇上真正练家子，或是持械之徒……
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